Meta es el departamento de Colombia que quiere dejar el petróleo por el turismo

El departamento del Meta en los llanos de Colombia es el mayor productor de hidrocarburos del país. Sin embargo, la zona ha iniciado un proceso de transición energética para dejar atrás el petróleo y a futuro busca que el turismo sea su principal fuente de desarrollo económico. El Meta es uno de los 32 departamentos de Colombia con una población de un millón de habitantes. 

"¿Qué ha hecho el proceso de paz en esta zona? y creo que ha sido de gran beneficio. Empezando la gente extranjera saben del destino y no se atrevían a viajar porque les daba miedo pero ya con el proceso de paz tienen una perspectiva diferente de Colombia", dijo Robinson Torres, Guía Turístico.

Robinson, es hoy uno de los 120 guías que lideran el proyecto turístico más ambicioso en el municipio de la Macarena, departamento del Meta. Entre 1998 y 2002, este lugar de 37 mil habitantes hizo parte de lo que se conoció como la zona de despeje en un proceso de paz entre el gobierno conservador de Andrés Pastrana y la Guerrilla de las FARC. En esa época Robinson tenía 4 años y apenas empezaba a dar los primeros pasos en el lugar donde hoy quiere cumplir sus sueños. Desde el año 2008 cuando aún estaba en el colegio empezó a prepararse para hoy ser un guía turístico en la región de la ruta natural.

"Hay una cadena de valor inmensa en cada turista que nos visita acá. Están los operadores turísticos, los guías, los de moto taxis, las camionetas que nos transportan hasta acá, las fincas que venden los productos a los restaurantes; todos los que trabajamos acá somos locales, no hay personas de otros lados, todos somos locales", dijo Robinson Torres.

Escondido en la selva de los llanos, está Caño Cristales, que hace parte del Parque Nacional Sierra de la Macarena cuya extensión es de 629.280 hectáreas certificado desde 1948 y donde se unen elementos de los Andes, Amazonas y Orinono. Este lugar representa para los macarenenses ingresos por 13 millones de dólares.

Para llegar a Caño Cristales desde el municipio La Macarena se embarca una balsa que navega durante 15 minutos por el río guayabero hasta llegar al punto de Los Mangos. Ahí una camioneta atraviesa la selva para llegar a este lugar donde inicia un senderismo que lo lleva al río de los siete colores.

"En este sector de Caño Cristales encontramos vegetación rupícola. Encontramos diferentes especias de aves, muy cerca de acá encontramos el águila arpía que es una de las especies en peligro de extinción, encontramos el venado coliblanco que también es una especie que se alimenta de la macarenia clavijera, que es una planta también endémica que queremos conservar que está sobre el lecho del río, la podemos observar en su tonalidad de rojos y en la parte baja del caño de color verde", dijo María Susana, profesora de Ecoturismo.

Y con estas aguas mágicas, La Macarena busca conquistar el mundo. Un municipio que solo conoció la electricidad 24 horas desde el 2018, porque antes, solo recibían el servicio de energía con plantas eléctricas y por pocas horas. Hoy busca mejorar su conectividad y el gobierno local invertirá 40 millones de dólares en la mejora de servicios. Colombia proyecta para este año más 3 millones de turistas internacionales e ingresos por más de 5 mil millones de dólares.

"El departamento del Meta es el mayor productor de hidrocarburos de Colombia y el 52 % de la economía del departamento del Meta obedece al sector de hidrocarburos. Estamos preparándonos para una transición lenta pero segura al sector turístico, apoyando temas de infraestructura, promoción y de servicios por eso trabajamos con la comunidad, acá hay un turismo comunitario", dijo Luis Carlos Londoño, director del Instituto de Turismo del Meta.

Por muchos años Caño Cristales era un territorio vedado por el conflicto armado. Desde el año 2016, con la firma de los Acuerdos de Paz, empezó un proceso para fortalecer la ruta institucional que permita la llegada de turistas nacionales e internacionales a esta región del país en el departamento del Meta. Caño Cristales que es conocido como el río más hermoso del mundo o el río de los siete colores, genera 2 mil empleos directos e indirectos en esta Sierra de la Macarena y espera recibir 14 mil turistas este año en la temporada entre junio y noviembre.