¿Uruguay puede ser la puerta de entrada al Mercosur para China?

Autor: Juan Manuel Harán
, Cofundador de SHĒN, consultora especializada en relaciones y negocios entre China y América Latina

El 2020 se plantea como un año fundamental en las relaciones entre China y Uruguay. La asunción del gobierno del Presidente Luis Lacalle Pou, la cooperación de ambas naciones para paliar los efectos del COVID y el crecimiento del intercambio comercial de los últimos años, plantean nuevos desafíos y oportunidades para afianzar aún más la alianza estratégica bilateral.

Con la confirmación del Embajador Francisco Bustillo como nuevo Canciller de la República Oriental del Uruguay, se puede comenzar a pensar cómo será la política internacional de la nueva administración y su relación con China, que desde 2012 es el principal socio comercial del país.

Si bien el Canciller aún no se pronunció, los primeros indicios los dio el propio Presidente, al referirse a la disputa entre China y Estados Unidos: "No podemos caer en la falsa dicotomía de estar más cerca de uno que del otro; los países que han triunfado en su desarrollo han estado cerca de los dos: cerca de EEUU y cerca de China", señaló la 56° Cumbre de Presidentes del Mercosur donde Uruguay recibió la Presidencia pro tempore del organismo.

En dicha reunión virtual, Lacalle Pou instó a reimpulsar el diálogo con China como bloque comercial: “China ha manifestado una y otra vez formalmente la vocación de profundizar las relaciones con el Mercosur; creo que hay una especie de omisión de nuestro bloque de responder adecuadamente esta formalidad, nosotros tenemos una convicción de que este fortalecimiento será para el bien de la región", señaló el mandatario.

Por otro lado, Lacalle Pou dio indicios de que buscarán avanzar en la firma de un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre el Mercosur y China. El nuevo gobierno uruguayo pareciera ser el principal defensor de ese recurso dentro del Mercosur y aliado fundamental de la diplomacia china para establecer un marco de cooperación comercial abierto.

El Embajador chino en Uruguay, Wang Gang,ya había sido muy claro en esa posición: “Desde que llegué a Uruguay, el TLC ha sido un tema de mucho interés. Ya fue planteado por Uruguay y la iniciativa fue muy bien acogida por la parte china, porque estamos a favor del libre comercio, del multilateralismo y creemos que el libre comercio es de ganar-ganar para todas las partes”, remarcó en una entrevista.

Uruguay es hasta ahora el único integrante pleno del Mercosur que ha firmado el Memorándum de Entendimiento (MOU) con China para la participación dentro de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Fue en el año 2018. Desde entonces, las relaciones entre ambos países se han acrecentado.

Las exportaciones uruguayas a China crecieron en 242 millones de dólares en el quinquenio 2013-2018. Tras la firma del MOU, el crecimiento se duplicó: entre 2018 y 2019 fue de 521 millones de dólares, alcanzando un total de 2.200 millones de dólares, según informaciones de la agencia de promoción oficial Uruguay XXI.

Además, en abril de 2020, Uruguay logró ser el segundo país latinoamericano –tras Ecuador- en incorporarse al Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (AIIB), lo que abre opciones de financiamiento en el corto y mediano plazo para el desarrollo de proyectos de conectividad en sectores como puertos, ferrocarril y energía, entre otros.

El gran desafío que se presenta es lograr aumentar las inversiones chinas en Uruguay. Ya hay presencia de algunas compañías relevantes como COFCO, ZTE, Huawei, Lifan y ChemChina y de capitales chinos en la industria cárnica, pero aún no en los mismos valores que en otros países sudamericanos.

En ese sentido se expresó el Embajador Wang: “Creemos que como nuestras relaciones han entrado a una nueva era con este nuevo gobierno, esperamos que las inversiones de China puedan llegar más a Uruguay para lograr un gran avance en nuestras relaciones de cooperaciones económicas y comerciales”. A su vez, Zheng Zeguang, Viceministro de Relaciones Exteriores, había destacado que “Uruguay mantiene un rápido y sostenido desarrollo económico y se ha convertido en uno de los destinos de inversión más atractivos de la región”.

Este 2020, cuando se cumplen 65 años de la firma de la Declaración Conjunta sobre el Desarrollo de las Relaciones Comerciales entre la República Oriental del Uruguay y la República Popular China, encuentra a ambos países en una posición potencialmente inmejorable para impulsar una nueva etapa de profundización de lazos comerciales.

El próximo paso parece tenerlo el gobierno uruguayo, quien debería avanzar en un shortlist de sectores y proyectos donde el capital chino pueda desembarcar y lograr una sinergia de desarrollo coordinado que permita afianzar a Uruguay como el nodo logístico de los negocios chinos en el Atlántico Sur.