Crece el cultivo de café en China

La provincia china de Yunan está situada en el suroccidente del país. La altura, humedad y temperatura en este lugar lo convierten en una buena área para el cultivo del café. La provincia cultiva un 99 por ciento del café de China, y más del 60 por ciento del mismo se vende en el extranjero, como granos crudos de bajo valor añadido.

La producción de café de Yunnan representa alrededor del 1,5 por ciento del total global, con sus cerca de 120.000 toneladas métricas. Según la Asociación del Café de Yunnan, la industria cafetera de dicha provincia, impulsada por los altos precios globales, tiene intención de aumentar su producción en más del doble para el 2020. Hu Lu, vicesecretario general de la Asociación del Café de Yunnan, asegura:

“Estimamos que para 2020, la producción alcance al menos 250.000 toneladas, y represente el 3 por ciento de la producción global”.

La mayoría del café de Yunnan se cultiva cerca de Pu'er, famoso por su té. Pero el estatus del café ha ido aumentando, junto con las inversiones de grandes compañías extranjeras.

En el exterior del patio de la casa de Wang Zhongxue, en el pueblo de Dakaihe, perteneciente a la mencionada ciudad, las plantas de café cubren unas siete hectáreas de tierra. Este año, Wang cosechó unas 100 toneladas del fruto del café. Relató: “No sabía que se pudiese cultivar café en nuestras tierras hasta 1992, cuando conocí al Viejo Wang. Solíamos plantar maíz y mangos, y nuestra familia difícilmente llegaba a fin de mes. Gracias al Viejo Wang, que nos enseñó a cultivar café, podemos llevar una vida próspera”.

El Viejo Wang es, de hecho, el agrónomo holandés Maarten Warndorff, el primer experto extranjero enviado por el gigante de la alimentación y las bebidas Nestle a Pu'er. La compañía, que comenzó a cultivar café en Yunnan en 1988, ha enviado a grupos de expertos, incluidos seis extranjeros, a Pu'er, para ofrecer tecnología y formación a 16.000 campesinos. Warndorff explicó que, en la década de los 90, era difícil persuadir a los campesinos locales para que cultivasen café, dado que no sabían que esta planta pudiese dar beneficios.

Wang Zhongxue se convirtió en uno de los primeros agricultores locales que plantó café con la ayuda de Warndorff. Al principio, sustituyó el cultivo de mangos por el de café en tres mu (0,2 hectáreas). Explicó: “Cada mu puede producir unos 1.000 kilos de frutos frescos del café, que se pueden procesar para obtener 180 kilos de granos de café”. Este campesino fue ampliando progresivamente la tierra dedicada al nuevo cultivo y, al finalizar 2008, restauró su patio, y amplió el cultivo de café a siete hectáreas, con el dinero que había ganado con la venta de los granos. Muchos de los vecinos de Wang que llevaban generaciones cultivando mangos y maíz, también se pasaron al café para obtener mayores beneficios.

Con una altitud media de más de 1.300 metros, y justo al sur del Trópico de Cáncer, Pu'er tiene un clima subtropical húmedo, apropiado para cultivar café de la variedad arábica. En Yunnan se concentra el 99 por ciento de la producción de café de China, y en torno al 40 por ciento del café de esta provincia procede de Pu'er, que lo exporta a más de 30 países y regiones.

Además de suministrar granos de café a grandes compañías extranjeras, la ciudad está tratando de crear sus propias marcas. Según la administradora de Kunming JieSi Trade Co. Ltd., Shi Lijuan, la marca de café de la compañía, ManLao River, ha logrado el reconocimiento internacional por su calidad. La marca comenzó como parte de un proyecto gubernamental de alivio de la pobreza en 1997, cuando unos 3.000 campesinos pobres fueron trasladados de sus tierras, ya agotadas, a una selva de 10.000 hectáreas, para cultivar café. Shi dijo: “Con el fin de producir un café de alta calidad, tratamos cada parte del proceso de producción con dedicación: desde el fertilizante y el control de plagas, a la recogida del fruto y el secado de los granos”. El café de ManLao River ha logrado el certificado de producto orgánico en la Unión Europea, China y Estados Unidos.

Las estadísticas del departamento de desarrollo del café y el té de la ciudad, muestran que el área total de cultivo del café alcanzó 51.133 hectáreas en 2015, con una cosecha de unas 49.500 toneladas de café, y un valor de producción de 1.700 millones de yuanes: un 29,4 por ciento más que el año anterior.

El director de la Oficina del Café de Yunnan en Pu'er, Lu Han, indicó que en torno a una quinta parte del café producido en la ciudad el año pasado, se consideró “café de boutique”, que se vende por 24 yuanes el kilo. No obstante, todavía hay obstáculos para la industria de este tipo de café en la ciudad. Apuntó: “El mercado del café internacional convencional todavía no está familiarizado con el café de Yunnan. Incluso muchos compradores chinos tienen prejuicios respecto al café chino, en la creencia de que sólo los países extranjeros pueden producir café de alta calidad, dado que el café es una planta exótica”.

Lu explicó que Yunnan está tratando de lograr el reconocimiento internacional para su café, a través de una tecnología de procesado mejorada, organizando concursos relacionados con el café, y participando en ferias comerciales internacionales. Al inicio de 2015, se estableció en Yunnan una plataforma de intercambio de café, para mantener el equilibrio entre la oferta y la demanda, y promover el comercio exterior.

Lu Han afirmó que, dado que la industria depende de las exportaciones para colocar el 80 por ciento de su producción, el apoyo de las multinacionales resulta crucial, y agregó: “El desarrollo de la industria cafetera local requiere necesariamente el impulso de pesos pesados globales, como Nestle y Starbucks. Sólo gracias a las compras por parte de estas compañías, podremos resolver los problemas a la hora de vender el café de Pu'er y desarrollar aún más su comercio”.

Nestle, el mayor fabricante de alimentos del mundo, y una de las pioneras extranjeras en el sector del café de la provincia suroccidental china de Yunnan, lanzó su primer Nescafe Coffee Center en el Parque Industrial de la ciudad de Pu'er de dicha provincia, hace tres años. El centro ofrece entrenamiento y apoyo técnico a los campesinos, y realiza un control de calidad mediante su laboratorio y sus instalaciones de almacenamiento. El centro es la base de capacitación más grande en China para los caficultores, agrónomos y profesionales empresariales. Cuenta con un laboratorio de café de garantía de calidad, y una instalación de manejo y almacenamiento integrados.

Dicha empresa adquirirá más café de Yunnan. Comprará este año 13.500 toneladas de granos de café de esta provincia china, puesto que la gigante global de alimentos busca desarrollar lazos con la región cafetalera. El volumen de adquisición anual ha tenido incrementos a lo largo de los años. El vicepresidente de Nestlé China, Dong Yuguo, dijo que la empresa va a incrementar su presencia en China, para aprovechar al máximo el enorme potencial de mercado del país.　

Por otra parte, el centro de investigación y desarrollo de Nestlé en Tours, ha ofrecido mejores cepas de café, para que sean cultivadas por los granjeros locales. Nestlé estableció por primera vez en 1988, proyectos relacionados con el café, y granjas modelo en la provincia. Desde entonces, ha capacitado a 16.000 caficultores en Yunnan, con lo que ha beneficiado a 13.300 hectáreas de áreas de plantación de café. Wouter De Smet, gerente de Servicios de Agricultura de Café Nestlé, dijo que la compañía desea ayudar a los lugareños a producir granos de café de alta calidad, con mejores cepas de granos, y técnicas de cultivo más avanzadas.

No sólo Nestle, sino también otras multinacionales, están aumentando sus inversiones en la boyante industria cafetera de China. El director del buró municipal de desarrollo de café y té, Lu Han, dijo que, además de Nestlé, otras grandes marcas, como Starbucks y Volcafé, también han establecido empresas de inversión conjunta en Pu'er, mientras que Maxwell, Ecom y Louis Dreyfus han abierto centros de adquisición.

En octubre, Volcafe, la sección cafetera del comerciante londinense de materias primas ED&F Man, realizó su primera operación de exportación en el país, a través de una empresa conjunta con el exportador chino de café Simao Arabicasm Coffee Co.

Mark Furniss, director de desarrollo empresarial para Asia de Volcafe, afirmó que, con sus precios competitivos y su potencial de rendimiento y de crecimiento en superficie, China tiene un lugar asegurado en el mercado cafetero global:

“Hay espacio suficiente en el escenario mundial para cafés como el de China”.

Furniss también señaló que la industria todavía se enfrenta al reto de la regularidad en el suministro y la calidad:

“La regularidad es un fuerte indicador de la profesionalidad del crecimiento de la mercancía, y contribuirá a animar a los tostadores a incluir a China como componente de sus mezclas”.

En la actualidad, el precio del café ha subido, debido a una sequía en Brasil, principal productor. Dicho precio ha saltado hasta cerca de los 23 yuanes (3,7 dólares) por kilo, desde los 13 yuanes en 2013. La Asociación del Café de Yunnan, prevé que los precios se mantengan entre los 25 y 35 yuanes en los dos próximos años.

Por otra parte, la ganancia del café es relativamente alta, lo que también anima a los campesinos a pasarse al cultivo del café. Hu Lu, Vicesecretario General de la Asociación del Café de Yunnan, afirmó que los beneficios del café este año han sido “considerablemente superiores” a los de otras cosechas importantes, como las de azúcar, maíz o incluso té.

Hu añadió que la combinación de buenos rendimientos en la provincia y los altos precios internacionales, este año, hará que los campesinos cafeteros de Yunnan obtengan una abundante cosecha.

Según estadísticas, la superficie de cultivo de café de esta provincia china supera las 88 hectáreas, y su volumen de producción anual de café alcanza unas 80 mil toneladas. Por esta razón, se concentra allí una gran cantidad de empresas relacionadas con el negocio del café. Asimismo, la calidad superior de los granos de café de Yunnan también atrae a compradores provenientes de todo el mundo, incluida la famosa marca Nestle, y la cadena de cafeterías Starbucks. El responsable de una firma china comercializadora de café, expresó: “Los granos de café de Yunnan son bien acogidos por el público, pero no se reconoce ninguna marca de ellos”.

Mientras tanto, la región autónoma del Tíbet, en el suroeste de China, ha comenzado a experimentar con su plantación. Pronto sabremos si el cultivo de café puede prosperar en el techo del mundo.

Residentes locales, con la ayuda de expertos, plantaron 500 gramos de semillas de café de la provincia suroccidental china de Yunnan, en un campo de siete metros cuadrados, en el distrito de Zayu, informó el Subdirector de la oficina de agricultura y ganadería del distrito, Dawa Toinzhub. Zayu, situado en el sureste de la meseta Qinghai-Tíbet, tiene una altitud media de 2.300 metros. Cuenta con un clima templado, con abundantes lluvias y luz del sol, lo que lo hace adecuado para las plantas de café.

Las plantas han crecido bien desde la siembra hace un mes, afirmó el funcionario, y si el experimento tiene éxito, el café se cultivará en otros lugares del Tíbet. La plantación de prueba está siendo guiada y supervisada por miembros de la Academia de Agricultura y Ganadería del Tíbet, así como sus homólogos de Hainan y Yunnan -dos provincias chinas productoras de café-. Dawa Toinzhub explicó: “Los técnicos cubrirán las plántulas con película térmica, para ayudarlas a soportar el invierno. Esperamos que una industria del café pueda tomar forma aquí, y que el 'café hecho en el Tíbet' se convierta en una marca conocida”.

La provincia china de Yunan está situada en el suroccidente del país. La altura, humedad y temperatura en este lugar lo convierten en una buena área para el cultivo del café. La provincia cultiva un 99 por ciento del café de China, y más del 60 por ciento del mismo se vende en el extranjero, como granos crudos de bajo valor añadido.

La producción de café de Yunnan representa alrededor del 1,5 por ciento del total global, con sus cerca de 120.000 toneladas métricas. Según la Asociación del Café de Yunnan, la industria cafetera de dicha provincia, impulsada por los altos precios globales, tiene intención de aumentar su producción en más del doble para el 2020. Hu Lu, vicesecretario general de la Asociación del Café de Yunnan, asegura:

“Estimamos que para 2020, la producción alcance al menos 250.000 toneladas, y represente el 3 por ciento de la producción global”.

La mayoría del café de Yunnan se cultiva cerca de Pu'er, famoso por su té. Pero el estatus del café ha ido aumentando, junto con las inversiones de grandes compañías extranjeras.

En el exterior del patio de la casa de Wang Zhongxue, en el pueblo de Dakaihe, perteneciente a la mencionada ciudad, las plantas de café cubren unas siete hectáreas de tierra. Este año, Wang cosechó unas 100 toneladas del fruto del café. Relató: “No sabía que se pudiese cultivar café en nuestras tierras hasta 1992, cuando conocí al Viejo Wang. Solíamos plantar maíz y mangos, y nuestra familia difícilmente llegaba a fin de mes. Gracias al Viejo Wang, que nos enseñó a cultivar café, podemos llevar una vida próspera”.

El Viejo Wang es, de hecho, el agrónomo holandés Maarten Warndorff, el primer experto extranjero enviado por el gigante de la alimentación y las bebidas Nestle a Pu'er. La compañía, que comenzó a cultivar café en Yunnan en 1988, ha enviado a grupos de expertos, incluidos seis extranjeros, a Pu'er, para ofrecer tecnología y formación a 16.000 campesinos. Warndorff explicó que, en la década de los 90, era difícil persuadir a los campesinos locales para que cultivasen café, dado que no sabían que esta planta pudiese dar beneficios.

Wang Zhongxue se convirtió en uno de los primeros agricultores locales que plantó café con la ayuda de Warndorff. Al principio, sustituyó el cultivo de mangos por el de café en tres mu (0,2 hectáreas). Explicó: “Cada mu puede producir unos 1.000 kilos de frutos frescos del café, que se pueden procesar para obtener 180 kilos de granos de café”. Este campesino fue ampliando progresivamente la tierra dedicada al nuevo cultivo y, al finalizar 2008, restauró su patio, y amplió el cultivo de café a siete hectáreas, con el dinero que había ganado con la venta de los granos. Muchos de los vecinos de Wang que llevaban generaciones cultivando mangos y maíz, también se pasaron al café para obtener mayores beneficios.

Con una altitud media de más de 1.300 metros, y justo al sur del Trópico de Cáncer, Pu'er tiene un clima subtropical húmedo, apropiado para cultivar café de la variedad arábica. En Yunnan se concentra el 99 por ciento de la producción de café de China, y en torno al 40 por ciento del café de esta provincia procede de Pu'er, que lo exporta a más de 30 países y regiones.

Además de suministrar granos de café a grandes compañías extranjeras, la ciudad está tratando de crear sus propias marcas. Según la administradora de Kunming JieSi Trade Co. Ltd., Shi Lijuan, la marca de café de la compañía, ManLao River, ha logrado el reconocimiento internacional por su calidad. La marca comenzó como parte de un proyecto gubernamental de alivio de la pobreza en 1997, cuando unos 3.000 campesinos pobres fueron trasladados de sus tierras, ya agotadas, a una selva de 10.000 hectáreas, para cultivar café. Shi dijo: “Con el fin de producir un café de alta calidad, tratamos cada parte del proceso de producción con dedicación: desde el fertilizante y el control de plagas, a la recogida del fruto y el secado de los granos”. El café de ManLao River ha logrado el certificado de producto orgánico en la Unión Europea, China y Estados Unidos.