Revisión mensual de avances tecnológicos de China XVIII

    Como el primer mes del año 2019 y el último mes del año de perro (según calendario lunar), contiene varios eventos importantes en campo de ciencia y tecnología, como la ceremonia del máximo premio científico de China. Además, también tiene avances destacados en la ciencia espacial: el nuevo explorador de China llega a cara oculta de la luna.

I.

    El presidente chino, Xi Jinping, entregó el máximo premio científico del país a Liu Yongtan y Qian Qihu en los primeros días del año 2019 por sus "destacadas contribuciones a la innovación científica y tecnológica".

Xi, que es también secretario general del Comité Central del Partido Comunista de China y presidente de la Comisión Militar Central, les entregó las medallas y los certificados de los premios a estos dos académicos en una ceremonia celebrada en Beijing en honor de científicos e ingenieros distinguidos y para reconocer los logros en investigación.

Liu Yongtan, miembro de la Academia de Ciencias de China (ACCh) y de la Academia de Ingeniería de China (AICh), es del Instituto de Tecnología de Harbin, y Qian Qihu, académico de la AICh, trabaja en la Universidad de Ingeniería Militar del Ejército Popular de Liberación.

Xi estrechó la mano de los premiados y les expresó su enhorabuena.

También estuvieron presentes otros dirigentes, entre ellos Li Keqiang, Wang Huning y Han Zheng, todos miembros del Comité Permanente del Buró Político del Comité Central del PCCh.

En la ceremonia del martes fueron premiados 278 proyectos, de los cuales 38 han sido distinguidos con el Premio Estatal de Ciencias Naturales, 67 con el Premio Estatal de Invención Tecnológica y 173 con el Premio Estatal de Progreso Científico y Tecnológico.

Cinco expertos extranjeros ganaron el Premio Internacional de Cooperación en Ciencia y Tecnología.

En nombre del Comité Central del PCCh y del Consejo de Estado, gabinete de China, el primer ministro Li Keqiang felicitó a los ganadores de los premios y agradeció a los expertos extranjeros su apoyo al desarrollo científico y tecnológico de China.

Li señaló que China ha logrado un progreso notable en ciencia y tecnología desde el inicio de la reforma y apertura del país, y el año pasado obtuvo de nuevo un excelente desempeño en la innovación científica y tecnológica.

El primer ministro hizo un llamamiento a los trabajadores científicos y tecnológicos para que sigan la guía del pensamiento de Xi Jinping sobre el socialismo con peculiaridades chinas de la nueva era, dominen la nueva tendencia de la ciencia, las revoluciones tecnológicas y la transformación industrial, y sigan implementando la estrategia de desarrollo basada en la innovación.

"La investigación básica debe recibir más prioridad y apoyo de más largo plazo y estable, dijo Li. "El desarrollo de la investigación básica, la investigación aplicada y la industrialización deben integrarse para construir una plataforma de investigación abierta, coordinada y eficiente", señaló.

"Debemos profundizar la reforma del sistema científico y tecnológico, innovar la política de inversión para la ciencia y tecnología y para el sistema de gestión de fondos, así como aumentar los derechos de los científicos e investigadores en la toma de decisiones a la hora de elegir las rutas tecnológicas, utilizar fondos y transformar sus frutos de la investigación", subrayó Li.

Li destacó la necesidad de fortalecer el papel de las empresas como los principales actores de la innovación y la integración de industrias, universidades e institutos de investigación, y señaló que deberían emplearse más medios orientados por el mercado para fomentar el espíritu empresarial.

"China intensificará la construcción de un sistema para crear, proteger, aplicar y servir los derechos de propiedad intelectual y combatir sus infracciones y falsificaciones", prometió Li.

El viceprimer ministro Han Zheng presidió la ceremonia, en la que estuvieron presentes unas 3.300 personas.

Antes de la ceremonia, Xi y otros dirigentes se reunieron con los ganadores o con sus representantes.

Los dos máximos ganadores de premios de ciencia son profesores de pelo cano de más de 80 años de edad.

Liu Yongtan se ha enfocado en el radar marítimo doméstico, lo que ha ayudado a crear una monitorización completa de los mares del país.

Qian Qihu estableció el sistema teórico para la ingeniería de defensa moderna de China y contribuyó a crear una infraestructura de defensa debajo de la superficie.

Cada uno recibió ocho millones de yuanes (1,16 millones de dólares), tres millones de yuanes más que los ganadores previos.

También se destacaron los importantes avances en investigación básica. Xue Qikun, de 55 años de edad, ganó el Premio Estatal de Ciencias Naturales por sus contribuciones pioneras al efecto Hall cuántico anómalo, un descubrimiento que ayudará a acelerar el desarrollo de electrónicos de consumo de baja potencia.

Xue, un profesor de la Universidad de Tsinghua y un académico de la ACCh, es conocido como el "profesor 7-11" porque en sus primeros años de estudio en el extranjero, con frecuencia era visto entrar al laboratorio a las 7:00 de la mañana y salir a las 11:00 de la noche. Casi nunca descansaba un fin de semana.

Los proyectos premiados incluyen tecnologías clave que apoyan el desarrollo económico y social de China, así como la innovación para mejorar el nivel de vida.

He Jishan, un profesor de la Universidad Central del Sur y académico de la AICh, ganó el primer Premio Estatal de Invención de Tecnología, por desarrollar tecnología y equipo de exploración electromagnética de campo amplio de gran profundidad.

Él se ha dedicado a usar este equipo avanzado para detectar recursos subterráneos con alta precisión.

Li Luming, un profesor de la Universidad de Tsinghua, ganó el primer lugar del Premio Estatal Progreso Científico y Tecnológico, por su investigación en marcapasos cerebrales.

Su equipo ha vuelto a los marcapasos cerebrales más baratos, más pequeños, más ligeros y más durables, beneficiando a los dos millones de pacientes de la enfermedad de Parkinson de China.

Investigación asociada a la vida diaria de la gente, como los pepinos de alto rendimiento, tratamiento de cáncer de pulmón de invasión mínima y tecnología avanzada para la preservación de las flores, también recibió premios.

Los medios de comunicación y los internautas de China aplaudieron a los ganadores como "superestrellas".

En una información en línea, el Diario del Pueblo rindió tributo a los 31 ganadores de los máximos premios de ciencia, y dijo que el público debe tomarse el tiempo para leer sus historias.

"¡La ciencia se estremece! Quitarse el sombre ante los científicos!", dijo un usuario de la red social Weibo. Otro mencionó que era difícil imaginar lo que los científicos han hecho y los sacrificios por los que han pasado.

A lo largo de los últimos 40 años, China ha otorgado más de 100.000 premios nacionales de ciencia, abarcando los logros en áreas como materiales superconductores de alta temperatura, vuelos espaciales tripulados, el Ferrocarril Qinghai-Tíbet, supercomputadoras y arroz híbrido.

Desde el XVIII Congreso Nacional del PCCh en 2012, China se ha mantenido en un camino de innovación y vitalidad creativa, impulsada por la reforma profunda.

"Han ocurrido cambios enormes en el sistema de ciencia y tecnología en nuestro país en años recientes, con una gran mejoría en las condiciones para la investigación científica", dijo Gao Junping, profesor de la Universidad de Agricultura de China. Gao recibió un premio por su investigación en el cultivo de flores.

En los últimos cinco años, China ha avanzado velozmente en ciencia y tecnología. La innovación ha sido una fuerza conductora básica, apuntalando el crecimiento y el desarrollo.

La inversión en investigación y desarrollo en China durante 2016 superó el monto de la Unión Europea (UE), y ocupó el segundo lugar sólo detrás de Estados Unidos, representando 21 por ciento de la inversión global en investigación y desarrollo.

China tiene el mayor número de personal dedicado a la investigación y el desarrollo en el mundo, y se ubica en segundo lugar mundial por la cantidad de documentos científicos que publica en revistas internacionales.

La ciencia y tecnología contribuyen con 55,3 por ciento al crecimiento económico en China.

"La investigación básica de China se encuentra en una transición crítica para pasar de acumulación de cantidad hacia un salto en calidad, y de algunos progresos a una capacidad global de mejora", explicó Xue.

Sin embargo, aún falta tiempo para que el país ingrese a la élite científica y tecnológica mundial. Sólo un chino ha ganado un Premio Nobel en ciencias naturales.

"Aún existen brechas significativas si se compara nuestra investigación fundamental y capacidad de innovación con las de los países líderes en ciencia y tecnología. Nunca detendremos nuestra búsqueda y haremos esfuerzos persistentes", dijo Xue.

II.

   La sonda china Chang'e-4 logró aterrizar en la cara oculta de la Luna este enero, con lo que se ha convertido en la primera nave espacial que llega a la parte del satélite desconocida y que nunca se ve desde la Tierra.

La sonda, que cuenta con un módulo de aterrizaje y un vehículo explorador, hizo un aterrizaje suave en la zona preseleccionada a 177,6 grados de longitud este y 45,5 grados de latitud sur en la cara oculta de la Luna a las 10:26 (hora de Beijing), anunció la Administración Espacial Nacional de China.

Con ayuda del satélite de retransmisión Queqiao, palabra en mandarín que significa puente de la urraca, la sonda envió la primera foto de cerca de la cara oculta de la Luna, lo que abre un nuevo capítulo en la exploración lunar.

Después de que el Centro de Control Aeroespacial de Beijing emitiese una orden a las 10:15, la sonda Chang'e-4, lanzada el 8 de diciembre de 2018, comenzó a descender desde una posición a 15 kilómetros sobre la Luna con un motor de empuje variable encendido.

La velocidad relativa de Chang'e-4 hacia la Luna disminuyó de 1,7 kilómetros por segundo a casi cero, y la posición de la sonda se ajustó a unos entre 6 y 8 kilómetros sobre la superficie de la Luna.

A 100 metros de altitud, la sonda planeó para identificar obstáculos y midió las pendientes de la superficie, tras lo que seleccionó un área relativamente plana y bajó lentamente de forma vertical.

La sonda aterrizó en el cráter Von Karman en la cuenca Aitken-Polo Sur.

Durante el descenso una cámara de la sonda tomó fotos del área de aterrizaje.

III.

    China ha decidido nombrar "Yutu-2", o Conejo de Jade-2, a su nuevo explorador lunar, anunció este enero a Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés).

La CNSA hizo el anuncio después que la sonda Chang'e-4 de China, compuesta por un módulo de aterrizaje y un explorador, descendiera en la cara oculta de la Luna hoy jueves.

De acuerdo con una leyenda china, Yutu es el conejo blanco mascota de Chang'e, la diosa de la Luna que prestó su nombre a la misión lunar china.

La leyenda cuenta que Chang'e, luego de tragarse una píldora mágica, tomó a su mascota y voló hacia la Luna, donde se convirtió en una diosa y desde entonces ha vivido con el conejo de jade blanco.

En agosto pasado, China realizó una encuesta mundial para nombrar al explorador. De acuerdo con la CNSA, del 15 de agosto al 5 de septiembre se propusieron 42.945 nombres, de los cuales 3.192 fueron presentados por más de dos participantes.

Durante la ronda final, Yutu-2 fue elegido de entre otros nueve nombres en la votación en línea y una discusión de un comité especial. Los otros nombres incluyeron a "Tansuo" (Explorar), "Guangming" (Luz) y "Jintu" (conejo dorado).

La CNSA dijo que Yutu es un símbolo de amabilidad, pureza y agilidad, y es idéntico al explorador lunar en apariencia y en connotación. También refleja el uso pacífico del espacio por parte de China.

Yutu-2 enfrenta más desafíos que Yutu pues su área de alunizaje, la cuenca Aitken, es el cráter más grande, más profundo y más antiguo del sistema solar. "Esperamos que el Yutu-2 pueda llevar a cabo su exploración sin temor y tenga un viaje más estable, amplio y largo", dijo la CNSA en un comunicado.

Al igual que su predecesor, el Yutu-2, capaz de soportar presión al vacío, radiación intensa y temperaturas extremas, está equipado con cuatro cargas científicas, incluidas una cámara panorámica, un espectrómetro de captación de imágenes infrarrojas y dispositivos de medición de radar, para obtener imágenes de la superficie de la luna y detectar el suelo y la estructura lunar.

IV.

    El explorador lunar de China, Yutu-2, o Conejo de Jade-2, dejó la primera huella de una nave espacial humana en la cara oculta de la Luna, después de separarse sin problemas del módulo de aterrizaje.

    Como el primer mes del año 2019 y el último mes del año de perro (según calendario lunar), contiene varios eventos importantes en campo de ciencia y tecnología, como la ceremonia del máximo premio científico de China. Además, también tiene avances destacados en la ciencia espacial: el nuevo explorador de China llega a cara oculta de la luna.

I.

    El presidente chino, Xi Jinping, entregó el máximo premio científico del país a Liu Yongtan y Qian Qihu en los primeros días del año 2019 por sus "destacadas contribuciones a la innovación científica y tecnológica".

Xi, que es también secretario general del Comité Central del Partido Comunista de China y presidente de la Comisión Militar Central, les entregó las medallas y los certificados de los premios a estos dos académicos en una ceremonia celebrada en Beijing en honor de científicos e ingenieros distinguidos y para reconocer los logros en investigación.

Liu Yongtan, miembro de la Academia de Ciencias de China (ACCh) y de la Academia de Ingeniería de China (AICh), es del Instituto de Tecnología de Harbin, y Qian Qihu, académico de la AICh, trabaja en la Universidad de Ingeniería Militar del Ejército Popular de Liberación.

Xi estrechó la mano de los premiados y les expresó su enhorabuena.

También estuvieron presentes otros dirigentes, entre ellos Li Keqiang, Wang Huning y Han Zheng, todos miembros del Comité Permanente del Buró Político del Comité Central del PCCh.

En la ceremonia del martes fueron premiados 278 proyectos, de los cuales 38 han sido distinguidos con el Premio Estatal de Ciencias Naturales, 67 con el Premio Estatal de Invención Tecnológica y 173 con el Premio Estatal de Progreso Científico y Tecnológico.

Cinco expertos extranjeros ganaron el Premio Internacional de Cooperación en Ciencia y Tecnología.

En nombre del Comité Central del PCCh y del Consejo de Estado, gabinete de China, el primer ministro Li Keqiang felicitó a los ganadores de los premios y agradeció a los expertos extranjeros su apoyo al desarrollo científico y tecnológico de China.

Li señaló que China ha logrado un progreso notable en ciencia y tecnología desde el inicio de la reforma y apertura del país, y el año pasado obtuvo de nuevo un excelente desempeño en la innovación científica y tecnológica.

El primer ministro hizo un llamamiento a los trabajadores científicos y tecnológicos para que sigan la guía del pensamiento de Xi Jinping sobre el socialismo con peculiaridades chinas de la nueva era, dominen la nueva tendencia de la ciencia, las revoluciones tecnológicas y la transformación industrial, y sigan implementando la estrategia de desarrollo basada en la innovación.

"La investigación básica debe recibir más prioridad y apoyo de más largo plazo y estable, dijo Li. "El desarrollo de la investigación básica, la investigación aplicada y la industrialización deben integrarse para construir una plataforma de investigación abierta, coordinada y eficiente", señaló.

"Debemos profundizar la reforma del sistema científico y tecnológico, innovar la política de inversión para la ciencia y tecnología y para el sistema de gestión de fondos, así como aumentar los derechos de los científicos e investigadores en la toma de decisiones a la hora de elegir las rutas tecnológicas, utilizar fondos y transformar sus frutos de la investigación", subrayó Li.

El explorador tocó la superficie lunar a las 22:22 del jueves, con lo que dejó su huella en el suelto suelo lunar. El proceso fue grabado por la cámara del módulo de aterrizaje y las imágenes fueron enviadas de regreso a la Tierra a través del satélite de retransmisión de datos "Queqiao", anunció la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés).

Lanzada el 8 de diciembre de 2018, la sonda lunar china Chang'e-4, integrada por un módulo de aterrizaje y un explorador, aterrizó en la cara oculta de la Luna el jueves por la mañana.

Debido a que el ciclo de traslación de la Luna es igual a su ciclo de rotación, es una misma cara la que da siempre hacia la Tierra. La otra cara, la mayor parte de la cual no puede ser vista desde la Tierra, se llama la cara oculta o cara oscura porque la mayor parte de ella no ha sido explorada.

Después del exitoso aterrizaje, los expertos verificaron las condiciones del "Queqiao", que significa Puente de las Urracas, el cual fue lanzado en mayo de 2018 para establecer un　vínculo de comunicación entre la Tierra y la cara oculta de la Luna, el parámetro ambiental del área de aterrizaje, las condiciones del equipo de la sonda, así como el ángulo de la luz solar entrante para hacer preparativos para la separación del módulo de aterrizaje y el explorador, dijo la CNSA en una declaración.

A las 15:07, los expertos enviaron la orden de separación a la sonda a través del "Queqiao".

Tras recibir la orden, el Yutu-2, ubicado en la sonda, desplegó su panel solar, extendió su mástil y comenzó a conducir con lentitud al mecanismo de transferencia, indicó el Centro de Control Aeroespacial de Beijing.

El mecanismo de transferencia se desbloqueó de acuerdo con lo planeado con un costado tocando la superficie de la Luna, lo que permitió al explorador descender a la superficie por la pendiente.

Chang'e-3, integrada por el primer explorador lunar chino Yutu y un módulo de aterrizaje, fue lanzada en 2013. Fue la primera nave espacial china en realizar un aterrizaje suave y en explorar un objeto extraterrestre.

Al igual que su predecesor, el Yutu-2, con capacidad para tolerar la presión del vacío, radiación intensa y temperaturas extremas, está equipado con cuatro cargas útiles científicas, incluyendo una cámara panorámica, espectrómetro de imágenes infrarrojas y dispositivos de mediciones de radar para obtener imágenes de la superficie de la Luna y analizar el suelo y la estructura lunares.

V.

     Científicos chinos confían en que el aterrizaje de la sonda Chang'e-4 en la cuenca Aitken en la cara oculta de la Luna, que se considera un territorio sin explorar, permita hacer importantes hallazgos.

"La cara oculta de la Luna tiene unas características muy específicas y nunca se ha explorado in situ, así que Chang'e-4 podría proporcionarnos descubrimientos innovadores", expuso el director de la división de exploración lunar y del espacio profundo de la Academia de Ciencias de China (ACCh), Zou Yongliao.

El ciclo de traslación de la Luna es igual al de rotación y, por el efecto de la rotación sincrónica, siempre está expuesta la misma cara hacia la Tierra y la cara oculta era un misterio hasta la aparición de las naves espaciales.

Hace 60 años la sonda Luna 3 de la Unión Soviética envió la primera imagen de la cara oculta de la Luna y hace cinco décadas tres astronautas de la misión Apollo 8 de Estados Unidos se convirtieron en los primeros humanos en verla con sus propios ojos.

Las misiones lunares ya mostraron que las dos caras son muy diferentes: la que se ve desde la Tierra tiene más mares lunares y estos son relativamente llanos, mientras que la cara oculta presenta un gran número de cráteres generados por impactos de diferentes tamaños.

"Hay grandes diferencias en términos de composición de la materia, el terreno y las formaciones, la estructura y la antigüedad de las rocas. Por ejemplo, en torno al 60 por ciento del hemisferio visible está cubierto por el basalto de los mares, pero la mayor parte de la cara oculta está cubierta por anortosita de las zonas altas. De los 22 mares lunares, 19 están en la zona visible", explicó Zou.

Los científicos deducen que la corteza es mucho más gruesa en la cara oculta, pero sigue siendo un misterio y solo una exploración en el propio lugar puede revelar los secretos.

La exploración de la cara oculta podría arrojar luz sobre las primeras etapas de la Luna, la Tierra y el Sistema Solar.

La Tierra y la Luna tuvieron una "infancia" similar, pero los rastros del pasado remoto del planeta han sido borrados por la actividad geológica. "La Luna podría darnos algunos conocimientos de la historia temprana de la Tierra", indicó un investigador del Instituto de Geología y Geofísica de la ACCh, Lin Yangting.

La cuenca Aitken, en el polo sur lunar, en donde aterrizó la sonda Chang'e-4, es la más grande y profunda del Sistema Solar, con un diámetro de 2.500 kilómetros y una profundidad de más de 10.

"Con la sonda Chang'e-4 podemos encontrar información que está escondida en lo profundo de la Luna. Creo que habrá descubrimientos científicos sorprendentes", afirmó Zou.

"Las rocas de la cara oculta son más antiguas. El análisis de su composición podría ayudarnos a comprender mejor la evolución de la Luna", agregó.

Los científicos han encontrado pruebas que indican que hubo un episodio de bombardeo intenso de asteroides en el Sistema Solar hace unos 3.900 millones de años y la cuenca Aitken podría ser un impacto de ese periodo. La exploración podría ofrecer pistas sobre por qué ocurrió el bombardeo", expuso Zou.

La sonda Chang'e-4 está equipada con instrumentos desarrollados por científicos suecos, alemanes y chinos para estudiar el entorno lunar, la radiación cósmica y la interacción entre el viento solar y la superficie de la Luna.

El viento solar y la radiación cósmica podrían causar daños a los humanos y los equipos que lleguen a la Luna. Si los humanos quieren volver al satélite, es esencial investigar el entorno lunar y la radiación para preparar la misión.

Los astrónomos también tratan de encontrar un entorno electromagnético totalmente en silencio para detectar señales débiles emitidas por cuerpos celestes remotos del espacio profundo.

La cara oculta de la Luna es el lugar ideal, puesto que el cuerpo del satélite protege de las interferencias de radio procedentes de la Tierra. Desde allí los astrónomos pueden estudiar los orígenes y la evolución de estrellas y galaxias y asomarse al amanecer del universo.

"Hacer una observación astronómica de radio de baja frecuencia en la cara oculta de la Luna es un objetivo ansiado desde hace mucho por los astrónomos y podría llenar agujeros en la observación astronómica", indicó Zou.

Hay detectores de radio de baja frecuencia desarrollados por científicos chinos y holandeses instalados en el módulo de aterrizaje de la Chang'e-4, en un microsatélite que orbita la Luna y en el satélite de retransmisión que se encuentra alrededor del segundo punto de Lagrange (L2) del sistema Tierra-Luna.

VI.

    El segundo explorador lunar chino ya ha empezado a deambular por el lado oscuro de la Luna, con lo que la comunidad científica del país asiático espera lograr más descubrimientos en el mundo extraterrestre.

El nuevo vehículo, llamado Yutu-2, que en chino significa Conejo de Jade-2, descendió del módulo de alunizaje y posó sus ruedas sobre la superficie lunar la noche del martes, dejando así las primeras huellas sobre el satélite natural de la Tierra, las cuales permanecerán intactas durante miles de años, ya que allí no hay viento ni lluvia.

Si bien el explorador de la sonda Chang'e-4 luce muy similar a su predecesor, Yutu, que viajó a bordo de Cheng'e-3, los ingenieros espaciales chinos lo han hecho más ligero, más inteligente, más fuerte y más confiable.

En el folclore chino, Yutu es un conejo blanco que Chang'e, la diosa de la Luna, tiene como mascota. Es por eso que estos dos nombres fueron escogidos para la misión de exploración lunar y para el vehículo.

Los científicos esperan que Yutu-2 recorra una distancia más larga que su antecesor y envíe más imágenes del inhóspito paisaje lunar, "escuche" las historias grabadas en las antiquísimas rocas lunares, y encuentre más vestigios de la historia temprana de la Luna y del sistema solar.

El nuevo aventurero pesa 135 kilos, dos menos que Yutu, lo que lo hace, además, el más liviano en haber rodado sobre la Luna hasta ahora, destaca Jia Yang, diseñador jefe adjunto de la sonda Chang'e-4 y miembro de la Academia de Tecnología Espacial de China (CAST, siglas en inglés).

El equipo logró esta reducción de peso retirando un brazo robótico y reemplazándolo con un instrumento desarrollado por científicos suizos para analizar la radiación en el ambiente de la superficie lunar, explica Jia.

Al igual que el primer vehículo, que llegó a la Luna a finales de 2013, Yutu-2 está dotado de un radar capaz de explorar por debajo de la superficie con el fin de estudiar la estructura del suelo a poca profundidad, y también cuenta con un espectrómetro infrarrojo, cuya tarea es analizar la composición química de las sustancias lunares.

Además, dos cámaras panorámicas, los ojos del conejo, toman imágenes en color de alta resolución.

El explorador, con una vida útil diseñada de tres meses, puede superar obstáculos con una altura de hasta 20 centímetros, y su velocidad máxima es de 200 metros por hora.

En la noche lunar, las temperaturas pueden descender hasta 180 grados centígrados najo cero. Durante la misión Chang'e-3, el centro de control en Tierra decidió que el vehículo "dormiría" todas las noches, comenta Zhang He, directora ejecutiva del proyecto Chang'e-4, y también con la CAST.

Al llegar el amanecer, Yutu se despertaba automáticamente, pero necesitaba que el centro de control en Tierra le diera la orden de empezar a trabajar, agrega Zhang.

Por el contrario, Yutu-2 entra automáticamente en estado de inactividad dependiendo de la cantidad de luz solar que reciba, y asimismo está en capacidad de pasar a modo de trabajo por su propia cuenta.

"Decidimos hacer este ajuste porque la comunicación entre control de Tierra y la sonda en el lado oscuro de la Luna es mucho más complicada que aquella con Chang'e-3 en el lado cercano", justifica.

Cinco años atrás, Yutu sufrió una falla mecánica después de recorrer alrededor de 114 metros.

"Solucionar ese problema y asegurarnos de que no se repita era el principal reto a la hora de desarrollar el nuevo explorador", afirma Zhang Yuhua, del equipo de diseño del aparato.

"Hemos mejorado la distribución de los cables y tomado medidas para prevenir cortocircuitos. También aplicamos un diseño de aislamiento de fallas, de modo que si se presenta algún problema, no afecte todo el sistema", señala Sun Zezhou, diseñador jefe de Chang'e-4.

"En comparación con Yutu, nuestro segundo vehículo es más fuerte", asegura Shen Zhenrong, un diseñador de la CAST que trabajó en el desarrollo del Yutu-2.

"Estamos confiados en que nuestro nuevo explorador podrá avanzar más sobre la superficie de la Luna y obtener mejores resultados (que el anterior)", asegura Sun.

VII.

    China anunció este enero que la misión Chang'e-4, con la que se realizó el primer alunizaje suave en la cara oculta de la Luna, ha sido un completo éxito.

Con la asistencia del satélite de retransmisión Queqiao (Puente de las Urracas, lugar ficticio de una leyenda china relacionada con la Luna), el explorador lunar Yutu-2 (Conejo de Jade-2) y el módulo de aterrizaje de la sonda Chang'e-4 tomaron fotos el uno del otro.

Los instrumentos científicos a bordo en la sonda funcionaron bien y las imágenes tomadas por la sonda y los datos de detección han sido enviados al centro de control terrestre, dijo la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, por sus siglas en inglés).

Las imágenes del módulo de aterrizaje y el vehículo lunar aparecieron a las 16:47 horas (hora de Beijing) del viernes en una gran pantalla del Centro de Control Aeroespacial de Beijing, mostrando la bandera nacional de China en ambos ante el panorama desolado lleno de cráteres en el lado lejano de la Luna.

La sonda Chang'e-4 alunizó el 3 de enero en una zona de descenso preseleccionada a 177,6 grados de longitud este y 45,5 grados de latitud sur en el cráter Von Karman en la Cuenca de Aitken en el Polo Sur (SPA) en la cara oculta de la Luna, y el vehículo recorrió la superficie lunar esa misma noche.

Luego, el explorador tomó una "siesta" cuando la radiación solar elevó la temperatura en la superficie lunar a más de 100 grados centígrados. El jueves reanudó su trabajo.

El módulo de aterrizaje, el explorador y el satélite de retransmisión están en buenas condiciones. Después de que el módulo de aterrizaje y el explorador se fotografíen el uno al otro, la sonda iniciará la detección científica, destacó la CNSA.

El programa de exploración lunar de China, denominado como la diosa china de la Luna Chang'e, comenzó en 2004 e incluye orbitar y alunizar y el regreso a la Tierra con muestras lunares.

El programa ha logrado cinco éxitos continuos, indicó la CNSA, que mencionó a las misiones Chang'e-1, Chang'e-2, Chang'e-3, una nave de prueba para Chang'e-5 y Chang'e-4.

Una de las imágenes publicadas por la CNSA a primeras horas del viernes es una panorámica de 360 grados compuesta a partir de 80 fotografías tomadas por una cámara que se encuentra en el módulo de aterrizaje después de que el vehículo explorador comenzara a desplazarse por la superficie lunar, dijo el subdirector de los Observatorios Astronómicos Nacionales de China y comandante en jefe del sistema de aplicación en tierra de Chang'e-4, Li Chunlai.

"Con la panorámica podemos ver que la sonda está rodeada por multitud de pequeños cráteres, lo cual es realmente emocionante", señaló Li.

"Uno de los cráteres que está cerca del explorador Yutu-2 tiene un diámetro de unos 20 metros y una profundidad de unos cuatro. El terreno irregular supone muchos grandes desafíos para la planificación de la ruta del explorador", indicó.

"En comparación con la zona en la que aterrizó Chang'e-3, en Sinus Iridum (bahía del Arco Iris), en la cara visible de la Luna, en el área en la que se encuentra Chang'e-4 hay menos rocas, lo que indica que podría ser más antigua", apuntó el experto.

La CNSA también publicó un video del proceso de alunizaje de la Chang'e-4, que fue producido procesando más de 4.700 fotos tomadas por una cámara en la sonda.

El video, que dura unos 12 minutos, muestra que la sonda ajustó su altitud, planeó y evitó los obstáculos durante el proceso de descenso.

"A partir del video podemos ver que se originó más polvo cuando la Chang'e-4 alunizó en la cara oculta de la Luna que en el alunizaje de la Chang'e-3, lo que indica que el polvo lunar en la zona de aterrizaje de la Chang'e-4 es más grueso que en la región donde el Chang'e-3 alunizó", explicó el diseñador jefe del sistema de alunizaje de la Chang'e-4, Zhang Hongbo.

"El polvo más grueso muestra que el regolito (manto poco firme de fragmentos de roca, granos o minerales) lunar en la región ha experimentado una erosión espacial más larga, que también supone una fuerte evidencia de que la región es más antigua. Realizaremos una investigación comparativa entre las zonas de aterrizaje del Chang'e-3 y el Chang'e-4", señaló Li.

Como　resultado del efecto cierre de las mareas, el ciclo de revolución de la Luna es el mismo que su ciclo de rotación. Siempre está frente a la Tierra con el mismo lado y la cara oculta era un misterio antes de la era espacial.

Muchos orbitadores lunares habían mostrado que los dos lados de la Luna eran muy diferentes: el lado cercano es relativamente plano, mientras que el lejano está punteado gruesamente con cráteres producidos por impactos.

"Esperamos que Chang'e-4 puede realizar tareas que no tienen precedentes y son todo un desafío", resaltó el jefe diseñador del programa de exploración lunar de China Wu Weiren.

"La cara oculta de la Luna tiene características únicas, y nunca se ha explorado en el lugar, por lo tanto, Chang'e-4 podría traernos descubrimientos importantes", afirmó el director de la división de exploración espacial lunar y profunda de la Academia de Ciencias de China, Zou Yongliao.

Las tareas científicas de la misión Chang'e-4 incluyen observación astronómica de radiofrecuencia baja, reconocimiento del terreno y de las formas del suelo, detección de la composición mineral y de la estructura de la superficie lunar poco profunda y la medición de la radiación de neutrones y de átomos neutros.

La misión Chang'e-4 materializa la esperanza de China de combinar la sabiduría humana en la exploración espacial, con cuatro cargas útiles desarrolladas por Holanda, Alemania, Suecia y Arabia Saudí.

La fuente calorífica de radioisótopos, una colaboración entre científicos chinos y rusos, apoyará a la sonda durante la noche lunar, cuando la temperatura desciende a cerca de menos 180 grados Celsius.

La estación terrestre que China construyó en Argentina ha jugado un importante papel en la monitorización y el control de la misión, y las estaciones terrestres dirigidas por la Agencia Espacial Europea también ofrecerán apoyo.

Los científicos del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA también han cooperado con el equipo de la misión Chang'e-4 para estudiar el alunizaje de la sonda Chang'e-4, de acuerdo con CNSA.

"La cooperación internacional es el futuro de la exploración lunar. Los países participantes compartirán los costos, riesgos y logros, y aprenderán entre sí. Esperamos tener una mayor cooperación internacional", dijo Wu Weiren.

VIII.

    China lanzará la sonda Chang'e-5 a finales de este año para traer más muestras de la Luna a la Tierra, anunció este enero el subdirector de la Administración Nacional del Espacio, Wu Yanhua.

La misión Chang'e-4 llevó a cabo el primer alunizaje controlado en la cara oculta de la Luna, y su éxito ha inaugurado la cuarta fase de la exploración lunar de China.

"Los expertos todavía están discutiendo y verificando la viabilidad de los proyectos subsiguientes, pero está confirmado que habrá otras tres misiones tras la Chang'e-5", reveló Wu en una conferencia de prensa de la Oficina de Información del Consejo de Estado.

De acuerdo con Wu, la misión Chang'e-6 buscará traer más muestras del polo sur lunar.

"En cuanto a que la sonda alunice en el lado cercano o lejano de la Luna, tomaremos la decisión según el desempeño de la sonda Chang'e-5", agregó.

La misión Chang'e-7 llevará a cabo investigaciones exhaustivas en torno al polo sur, incluidos estudios sobre el terreno, la forma del relieve, la composición física y el entorno espacial en la región.

La misión Chang'e-8, además de estudios y experimentos científicos, pondrá a prueba las tecnologías clave para sentar las bases para la construcción de una base de ciencia e investigación en la Luna.

China, Estados Unidos, Rusia y algunos países europeos quieren probar las tecnologías necesarias para una base científica lunar. "Por ejemplo, ¿podemos construir casas en la Luna con el suelo de la Luna utilizando la tecnología de impresión 3D?", se preguntó Wu.

"Esperamos que la sonda Chang'e-8 ayude a probar algunas tecnologías y explore para construir una base lunar conjunta y compartida por varios países", añadió.

También reveló que China lanzará una sonda a Marte alrededor de 2020.

IX.

    Una semilla de algodón, llevada a la Luna por la sonda china Chang'e-4, es la primera en brotar en el satélite natural de la Tierra, de acuerdo con los científicos de un experimento de minibiósfera realizado este enero.

Después de realizar el primer descenso suave en la cara oculta de la Luna, la misión Chang'e-4 llevó a cabo el primer experimento de minibiósfera sobre su superficie.

La sonda llevó, en un contenedor instalado en el módulo de aterrizaje, semillas de algodón, colza, papa y arabidopsis, así como huevos de la mosca de la fruta y algunas levaduras, para formar una minibiósfera simple, según Xie Gengxin, director de diseño del experimento, que depende de la Universidad de Chongqing, en el suroeste de China.

Las imágenes enviadas por la sonda mostraron que un brote de algodón ha crecido bien, aunque no revelaron el crecimiento de otras plantas.

El contenedor tiene forma cilíndrica y está hecho de una aleación de aluminio, mide 198 milímetros de alto y 173 de diámetro y tiene una masa de 2,6 kilos. Contiene agua, tierra, aire, dos pequeñas cámaras y un sistema de control térmico, detalló Xie.

Las cámaras sacaron más de 170 fotografías y las enviaron a la Tierra, señaló el equipo.

¿Por qué se eligieron estas especies?

Xie respondió que las patatas pueden ser un muy importante alimento para los viajeros espaciales del futuro. El periodo de crecimiento de la arabidopsis, una pequeña planta floral de la familia del repollo y la mostaza, es corto y fácil de observar. Las levaduras podrían permitir regular el dióxido de carbono y el oxígeno de la minibiosfera, y la mosca de la fruta, como consumidor, aportaría al proceso de fotosíntesis.

Los investigadores usaron técnicas biológicas para mantener en estado latente las semillas y los huevos durante los dos meses durante los que la sonda pasó por las revisiones finales en el centro de lanzamiento y los 20 días de viaje por el espacio.

Tras el aterrizaje, el 3 de enero, el centro de control de tierra ordenó a la sonda que regase las plantas para empezar el proceso de cultivo. Un tubo dirige la luz natural de la superficie de la luna al contenedor para permitir el crecimiento.

La sonda entró en "modo de reposo" el domingo con la llegada de la noche lunar, durante la cual la temperatura puede caer hasta los 170 grados bajo cero.

"La vida en el contenedor no sobreviviría a la noche lunar", explicó Xie.

El experimento ya ha finalizado. Los organismos se descompondrán gradualmente en el contenedor, perfectamente aislado, y no afectarán al entorno lunar, indicó la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, según sus siglas en inglés).

Aunque los astronautas de la Estación Espacial Internacional ya habían cultivado plantas y en el laboratorio espacial Tiangong-2 se plantó arroz y arabidopsis, esos experimentos se realizaron a órbitas terrestres bajas, a una altitud de unos 400 kilómetros. El entorno lunar, a 380.000 kilómetros de la Tierra, es más complejo.

"No teníamos experiencias similares y no podíamos simular elementos del entorno lunar como la microgravedad y la radiación cósmica", apuntó Xie.

Los investigadores confían en que el experimento les aporte conocimientos para construir una base lunar y una residencia en la luna en el largo plazo.

Xie dijo que el experimento quiso inspirar el entusiasmo de los jóvenes por la exploración espacial, y popularizar conocimientos científicos como el de la fotosíntesis.

El público, y en especial a la juventud, ha sido animado a participar en la misión Chang'e-4. La CNSA, el Ministerio de Educación, la Academia de Ciencias de China, la Asociación para la Ciencia y la Tecnología de China y otras organizaciones organizaron un concurso entre estudiantes de toda China en 2015 en el que pidieron ideas sobre qué introducir en el contenedor. La "minibiosfera lunar" fue el experimento elegido entre los más de 250 propuestos.

X.

    China va a enviar más de 50 naves al espacio en más de 30 lanzamientos este año, indicó la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC, por sus siglas en inglés).

Las principales misiones incluyen el lanzamiento en julio del tercer cohete portador Gran Marcha-5, dijo Yang Baohua, vicepresidente de CASC.

El segundo cohete Gran Marcha-5 fue lanzado desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang en la provincia sureña de Hainan el 2 de julio de 2017, pero sufrió una avería menos de seis minutos después de su despegue.

Yang dijo que ya se encontró la causa de la falla.

Si el tercer vuelo es exitoso, el cuarto cohete portador Gran Marcha-5 será el encargado de enviar la sonda lunar Chang'e-5 a la Luna para tomar muestras lunares y regresar a la Tierra a finales de 2019, dijo.

En la conferencia de prensa también se dieron a conocer más detalles de la sonda Chang'e-5.

La sonda entrará primero a la órbita de transferencia Tierra-Luna. Luego reducirá la velocidad cerca de la Luna para entrar a la órbita lunar, descender y aterrizar en un área preseleccionada para realizar labor de investigación en la superficie, incluyendo recabar muestras lunares, dijo Peng Jing, diseñador en jefe adjunto de la sonda de la Academia de Tecnología Espacial de China.

Luego de finalizar su labor en la Luna, el ascensor se elevará de la superficie lunar para encontrarse y acoplarse con el orbitador que sobrevolará la Luna. Después, el dispositivo de regreso volará de regreso a la Tierra a través de la órbita de transferencia Tierra-Luna, ingresará a la atmósfera y aterrizará en el distrito de Bandera de Siziwang, en la región autónoma de Mongolia Interior, dijo Peng.

Las muestras lunares tomadas por la sonda Chang'e-5 serán selladas en un contenedor y enviadas a laboratorios para un análisis e investigación a fondo, añadió.

La sonda puede dividirse en 15 subsistemas, incluyendo la estructura, el control térmico, la antena, la recolección de muestras y el sellado y propulsión. Esta compuesta de un orbitador, un dispositivo de regreso, un dispositivo para aterrizar y un ascensor.

Además, se realizarán pruebas y ejercicios conjuntos en el Centro de Lanzamientos Espaciales de Wenchang a finales de 2019 para preparar el primer vuelo del Gran Marcha-5B, lo que ayudará a sentar bases para la construcción de la estación espacial, dijo Shang Zhi, director del Departamento de Espacio de CASC.

Actualmente está en desarrollo una versión de prueba del cohete portador Gran Marcha-5B que se utilizará en una misión de exploración espacial tripulada de China y la investigación y desarrollo del módulo principal de la estación espacial del país se están llevando a cabo conforme a lo previsto, dijo Shang.

El cohete Gran Marcha-5B, pensado para situarse en una órbita terrestre baja con una capacidad de carga superior a 22 toneladas, se utilizará para lanzar el módulo principal y los módulos experimentales de la futura estación espacial de China.

China también lanzará diez satélites que se unirán al Sistema de Navegación Satelital BeiDou (BDS) en siete distintos lanzamientos este año, lo que ayudará a completar la red global BDS para 2020, dijo Shang.

De acuerdo con el Libro Azul de Actividades Científicas y Tecnológicas Aeroespaciales de China presentado en la conferencia, en 2018 se lanzaron 18 satélites BeiDou, lo que sirvió para completar el sistema principal BDS-3. El sistema de navegación ya empezó a ofrecer servicios a nivel global.

China también lanzará un nuevo satélite de observación terrestre, el Gaofen-7, y realizará su primer lanzamiento desde el mar con el cohete Gran Marcha-11, añadió Shang.