Balsas de piel de oveja, un antiguo oficio en el río Amarillo

2018-02-05 09:32:52
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La balsa de piel de oveja tiene 300 años de historia. Anteriormente era utilizada para el transporte pero ahora se ha convertido en un elemento destacado del turismo a lo largo del río Amarillo.

Balsas de piel de oveja, un antiguo oficio en el río Amarillo

Las balsas de piel de oveja, son herramientas acuáticas que inventaron los habitantes que vivían cerca del río Amarillo con el fin de transportar personas, comidas y mercancías. En las décadas de 1940 y 1950, el transporte terrestre no estaba bien desarrollado. La balsa de piel de oveja era un importante medio de comunicación para la gente de Ningxia y las personas a ambos lados de los tramos altos y medios del río Amarillo. Hoy en día, todavía flotan balsas de piel de oveja en el río Amarillo pero los balseros ya no son los vendedores de frutas y verduras sino que también cada vez se incorporan más turistas dispuestos a realizar este viaje de aventura. Remar la balsa de piel de oveja por el río Amarillo se ha convertido en una actividad de ocio. Si bien todavía podemos ver las balsas de piel de oveja flotando en muchos lugares pintorescos, los artesanos que las fabrican son cada vez menos y envejecen cada día más. Si se pierde este oficio, es posible que no las podamos volver a ver nunca más.

Balsas de piel de oveja, un antiguo oficio en el río Amarillo

Recientemente, en la ciudad Baiyin, provincia de Ningxia, el periodista se encontró con Li Yingbing, artista de las balsas de piel de oveja y fue testigo de cómo se fabrica una de ellas.

Eslabón clave: asar la piel y tirar la lana

Sabiendo que los periodistas venían a la entrevista, Li Yingbing estaba muy feliz. Sacó la piel de oveja que había asado durante tres días al lado de la estufa. Li Yingbing dijo que no siempre se consiguen pieles de oveja. La gente de las aldeas cercanas sabe que él se especializa en hacer este tipo de balsas, por lo que si hay bodas o funerales en los que se necesita matar ovejas, siempre le informan para que vaya. Debido a que necesita la piel entera de las ovejas, entonces, no puede matarlas destripándolas, sino que debe de quitar toda la piel del animal como si fuera un jersey. Por lo tanto, suele ser él mismo quien tiene que realizar este duro trabajo técnico.

Balsas de piel de oveja, un antiguo oficio en el río Amarillo

Li Yingbing dijo que para hacer las balsas de piel de oveja, el eslabón más importante es asar la piel de oveja y tirar la lana. Por lo general, se asa la piel de oveja junto a la estufa durante tres días consecutivos. Tanto la homogeneidad en el tostado como la constancia de la temperatura son muy importantes para la fabricación; se debe asarla hasta que se emita olor. Luego, se pone la piel de oveja asada en el suelo y se comienza a tirar de la lana. Si la tostación no fuera uniforme, es probable que cause daño en la piel de oveja. Al tirar la lana, si rompes un poco de la piel, no la podrás usar por completo. En cuanto al género de la oveja, se recomiendan los machos. Además, lo mejor es utilizar la piel de la oveja de invierno ya que debido a la acumulación de grasa, su piel es más gruesa y por lo tanto, la balsa será más fuerte.

Más de 300 bolsas de piel de oveja vendidas

Li Yingbing quitó rápidamente la lana, puso toda la piel en el suelo y estaba listo para dar el siguiente paso. Cortó las partes que no necesitaba, tapó la brecha con una mezcla de aceite y sal, y la ató con una cuerda. En el borde de la piel de oveja, perforó con sus tijeras unos agujeros de tamaño razonable y la ensartó para luego coserla. Ante esto, vertió la sal y el aceite de lino en el saco hecho de la piel. Li Yingbing enfatizó que otro tipo de aceite no funcionaría, se debe utilizar siempre aceite de lino. Además, dejó una boca pequeña en la piel por donde luego se la llenaría con aire. A continuación, vertió algo del agua del río Amarillo en el saco de la piel de oveja, disolvió el aceite y la sal, y lo dejó para que se secara más al aire. El producto semielaborado después de la exposición al sol, se convertirá en el producto final. Luego de ablandarla, se puede usar para la balsa de piel de oveja. En este último proceso de exposición, Li Yingbing tiene su propio secreto que hace que su balsa de piel de oveja sea más suave y sólida que otras balsas. Nunca le contó a nadie acerca de este "secreto", razón por la cual vendió más de 300 bolsas al año.

Balsas de piel de oveja, un antiguo oficio en el río Amarillo

Se vende a Lanzhou, Yan'an, Qinghai, entre otros lugares

Desde sus 16 años, comenzó a tener contacto con las balsas de piel de oveja. Este año, a los 54 años de edad, Li Yingbing ya lleva casi 40 años haciendo este oficio. "Me enamoré de esto, no podría vivir sin estas balsas por más sucias y apestosas que sean".

Debido a que poco a poco se está perdiendo su valor práctico, la faena de hacer balsas de piel de oveja está al borde de la desaparición. A finales de la década de 1990, casi nadie hacía balsas de piel de oveja, hasta que finalmente en el distrito rural Jingtai, se comenzó a desarrollar el turismo. Hoy en día, cada vez se reconoce más la importancia de las balsas de piel de oveja. Al principio, solo tenían 10 balsas y ahora han llegado a más de 200. Li Ying Bing dijo que por lo general una balsa requiere de 14 sacos de piel, es decir, 14 pieles de oveja. Excluyendo las fuerzas externas y el daño causado por el hombre, la vida útil de las balsas hechas por otros es de un año, mientras que la de las suyas, es de entre tres y cinco años. Luego de tantos años elaborando balsas de piel, ya vende sus productos en Lanzhou, Yan'an, Qinghai, entre otros lugares.

Balsas de piel de oveja, un antiguo oficio en el río Amarillo

Los jóvenes no quieren aprender este oficio por la suciedad y el mal olor.

Los que hacen este antiguo oficio de las balsas de piel de oveja prácticamente han fallecido. Li Yingbing también pensaba en admitir discípulos con el objetivo de que este oficio sea heredado pero hasta ahora, no tiene ningún aprendiz. Agregó que tuvo un aprendiz antes pero cuando éste realizó el proceso de sacar la lana, dejó de venir porque era muy apestoso.

Li Yingbing ama mucho este oficio. Dijo que esto es algo que solo se ve cerca del río Amarillo, algo bueno que nos dejaron nuestros antepasados. Si realmente se perdiera esta tradición, sería una gran pena. "Este es un saber, ¡y lo hago yo primero!", afirmó Li.

Balsas de piel de oveja, un antiguo oficio en el río Amarillo


La balsa de piel de oveja tiene 300 años de historia. Anteriormente era utilizada para el transporte pero ahora se ha convertido en un elemento destacado del turismo a lo largo del río Amarillo.

Balsas de piel de oveja, un antiguo oficio en el río Amarillo

Las balsas de piel de oveja, son herramientas acuáticas que inventaron los habitantes que vivían cerca del río Amarillo con el fin de transportar personas, comidas y mercancías. En las décadas de 1940 y 1950, el transporte terrestre no estaba bien desarrollado. La balsa de piel de oveja era un importante medio de comunicación para la gente de Ningxia y las personas a ambos lados de los tramos altos y medios del río Amarillo. Hoy en día, todavía flotan balsas de piel de oveja en el río Amarillo pero los balseros ya no son los vendedores de frutas y verduras sino que también cada vez se incorporan más turistas dispuestos a realizar este viaje de aventura. Remar la balsa de piel de oveja por el río Amarillo se ha convertido en una actividad de ocio. Si bien todavía podemos ver las balsas de piel de oveja flotando en muchos lugares pintorescos, los artesanos que las fabrican son cada vez menos y envejecen cada día más. Si se pierde este oficio, es posible que no las podamos volver a ver nunca más.

Balsas de piel de oveja, un antiguo oficio en el río Amarillo

Recientemente, en la ciudad Baiyin, provincia de Ningxia, el periodista se encontró con Li Yingbing, artista de las balsas de piel de oveja y fue testigo de cómo se fabrica una de ellas.

Eslabón clave: asar la piel y tirar la lana

Sabiendo que los periodistas venían a la entrevista, Li Yingbing estaba muy feliz. Sacó la piel de oveja que había asado durante tres días al lado de la estufa. Li Yingbing dijo que no siempre se consiguen pieles de oveja. La gente de las aldeas cercanas sabe que él se especializa en hacer este tipo de balsas, por lo que si hay bodas o funerales en los que se necesita matar ovejas, siempre le informan para que vaya. Debido a que necesita la piel entera de las ovejas, entonces, no puede matarlas destripándolas, sino que debe de quitar toda la piel del animal como si fuera un jersey. Por lo tanto, suele ser él mismo quien tiene que realizar este duro trabajo técnico.

Balsas de piel de oveja, un antiguo oficio en el río Amarillo

Li Yingbing dijo que para hacer las balsas de piel de oveja, el eslabón más importante es asar la piel de oveja y tirar la lana. Por lo general, se asa la piel de oveja junto a la estufa durante tres días consecutivos. Tanto la homogeneidad en el tostado como la constancia de la temperatura son muy importantes para la fabricación; se debe asarla hasta que se emita olor. Luego, se pone la piel de oveja asada en el suelo y se comienza a tirar de la lana. Si la tostación no fuera uniforme, es probable que cause daño en la piel de oveja. Al tirar la lana, si rompes un poco de la piel, no la podrás usar por completo. En cuanto al género de la oveja, se recomiendan los machos. Además, lo mejor es utilizar la piel de la oveja de invierno ya que debido a la acumulación de grasa, su piel es más gruesa y por lo tanto, la balsa será más fuerte.

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