Consejos para extranjeros sobre modales en la mesa china

La cultura china tiene muchas características que pueden sorprender a los extranjeros, y entre estas también se incluyen los modales en la mesa. Los que vienen a China y quieren quedarse aquí por un largo tiempo o un periodo corto necesitan saber de algunos modales, para ser más apreciado y querido por los chinos.

I La mesa

Una de las circunstancias más habituales a las que tiene que enfrentarse el extranjero en China, especialmente aquel que va en viaje de negocios, es la de tener que compartir mesa con muchos compañeros de negocios o trabajo locales, ya que la mesa es un lugar donde se realizan y, sobre todo, donde se cierran muchas transacciones: el ambiente relajado que otorga es mucho más propicio para terminar de limar las asperezas y, además, permite agasajar de forma elegante a la parte con la que se está negociando. Sin embargo, los modales en la mesa en China y en el mundo occidental son bastante diferentes. A continuación, abordaremos la cuestión de la educación en la mesa desde un punto de vista práctico.

Empezaremos con el restaurante. Aunque los restaurantes chinos de un cierto nivel contienen, por lo general, mesas lo suficientemente grandes como para que se sienten ocho, diez o incluso doce personas; lo normal cuando se van a tratar asuntos más delicados es que se reserve una mesa en una habitación apartada, dentro del mismo restaurante. Estas habitaciones dan algo más de intimidad y, al mismo tiempo, aíslan un poco al grupo de comensales del bullicio general del local. Aunque no cuentan con camarero propio (es decir, el restaurante no proporciona un camarero particular para cada una de sus habitaciones privadas), por lo general están mejor atendidas y el servicio es más rápido y atento. Estas salas pueden contener una, dos y hasta tres (dependiendo del número de comensales) de las tradicionales mesas giratorias, y suelen disponer de una pequeña mesita de servicio particular, con agua y té, del que podemos disponer si nos hiciera falta.

II La vajilla

1.Palillos

Por supuesto, la gran diferencia que existe en la mesa china es el uso de palillos en lugar de tenedor y cuchillo, pero se trata de algo solo superficial. Además, en los buenos restaurantes siempre podrá pedir un par de cubiertos, si considera incómodo el uso de palillos. La verdadera diferencia es que a diferencia de occidente, donde cada comensal tiene su propio plato de comida, en China los platos se disponen los platillos en el centro de la mesa y se comparten entre todos los presentes. Si es invitado a una cena formal y, particularmente, si el anfitrión piensa que es la primera vez que está en el país, hará lo posible para ofrecerle un bocado de todos los diferentes tipos de platos.

Pero si se queda por cierto tiempo en China, es necesario aprender a manejar los palillos. Lo más habitual es que sean de bambú, con la parte que se lleva a la boca de forma más redondeada y la parte superior (es decir, por donde se los sujeta) cuadrada, aunque también puede encontrarlos en materiales como madera o plástico.

2.Cuchara

Si le resulta difícil, puede ayudarse con la cuchara de cerámica, que también encontrará en cualquier servicio estándar. Esta tiene una forma muy diferente a la occidental, es más corta y honda, y puede usarse combinada con los palillos para llevar los alimentos a la boca sin dejar por el camino aquellos que puedan resultar más escurridizos, como el tofu, los fideos o algunos tipos de verduras…

A diferencia de los palillos, con los que puede servirse con toda tranquilidad de cualquier plato en la mesa, la cuchara individual no se utiliza para servirse de los platos comunes; si lo desea, puede pedir al camarero que disponga cucharas de cerámica en los platos compartidos.

Además de utilizarse para tomar la sopa y como ayuda para comer con los palillos, la cuchara también se puede usar para comer alimentos sólidos que considere en peligro de derramar utilizando los palillos. Suele verse como un hábito un poco infantil en la mesa, pero está ampliamente aceptado, ya que hay muchos platos que, debido a las salsas, son realmente difíciles de llevarse a la boca sin que se escurran de los palillos.

También hay platos, como el arroz frito, que se acepta que se coman con cuchara en lugar de con palillos.

Finalmente, si ni con palillos ni con cuchara ni con la combinación de ambos puede comer, puede intentar pedir al camarero que le traiga un juego de cubiertos occidentales. Esto tiene varios problemas: el primero, que no es habitual que los restaurantes cuenten con ellos; el segundo, que intentar comer con palillos, aun cuando se quede en el intento, es visto por los chinos como un gesto de deferencia y amabilidad hacia ellos, una atención hacia su cultura, mientras que lanzarse al uso del tenedor no le permite ganar este punto de acercamiento con sus anfitriones.

3.Vaso.

En los restaurantes más comunes y corrientes, no suelen proporcionarse copas para las bebidas y se usa, en cambio, un vaso que suele ser de tamaño pequeño, de unos 150 ml. - 200 ml. El vaso puede ser de cristal o de porcelana, y suele usarse para todas las bebidas (es decir, no se dispone de diferentes vasos para agua, cerveza, té…), aunque si se pide se puede disponer de otro vaso (para no mezclar bebidas alcohólicas con no alcohólicas, por ejemplo, o si se quiere tener un vaso de té y otro con refresco al mismo tiempo, aunque no es lo habitual).

4.Plato.

Como la comida principal se sirve en el centro para todo el mundo, el plato individual de cada comensal suele ser de tamaño pequeño, similar a un plato de postre. Suele ser de porcelana. El plato se utiliza para servirse comida, o bien para dejar los restos. Si se usa para esto último, y el restaurante es de calidad, es posible solicitar que le cambien el plato por uno limpio, y muchas veces el camarero le traerá uno nuevo sin que se lo pida.

5.Cuenco.

No hay comida sin cuenco en China, que es, sin lugar a dudas, el elemento más versátil de todo el servicio de mesa. Sirve para servirse sopa, arroz o incluso comida, nos permite separar diferentes platos dentro de lo que estemos comiendo. Por ejemplo, si quiere comer fideos y combinarlos con la verdura de algún otro plato, puede usar el cuenco para servirse los primeros y añadir más tarde la verdura, cuando el plato esté a su alcance en la mesa giratoria.

III Cómo se sirven los platos

En China, lo habitual es que todos los platos se dispongan en el centro de la mesa para que todo el mundo tenga acceso a toda la comida y pueda probar de todo. Tampoco existen los conceptos de entremés, primer y segundo plato, y postre, ya que los platos se sirven conforme van saliendo de la cocina y todos comparten el espacio de la mesa. Pero, sí que se sigue un cierto orden:

Primero, suelen servirse los llamados “platos fríos”. Serían algo similar a los entremeses o aperitivos occidentales: se sirven en platos y cantidades mucho más pequeñas que los platos normales, son siempre fríos y suelen ser siempre muy ligeros. Se suelen servir muy rápido, y sólo sirven para picotear un poco mientras llega la comida.

A continuación, suelen servirse los platos de carne y pescado. Por platos de carne y pescado se entiende cualquier plato que contenga como ingrediente alguno de estos ingredientes, con independencia de que contenga también verduras o de que estas tengan mayor presencia que estos elementos, como en el caso de los guisos. Hay también que tener en cuenta que, en la cocina china, la presencia de verdura y carne de forma equilibrada dentro de un plato es importante, por lo que los platos completamente cárnicos no son frecuentes. El caso del pescado es lo contrario: salvo que se guise, suele presentarse entero, para que los comensales pizquen de él con los palillos y vayan extrayendo la carne.

En último lugar, se sirven los platos que solo contienen verdura, normalmente de hoja ancha. Suelen ser platos más ligeros, con las verduras salteadas o al vapor.

Salvo que se indique lo contrario, los platos dulces, que para los occidentales se tomarían al final, suelen servirse o con los platos de carne y pescado o bien en la parte de la verdura, y es normal comerlos como un plato más y no al final de la comida. La sopa, dependiendo de si es una sopa más ligera de verdura o si es de carne y con más “alimento” y se considera plato principal, se servirá antes o después. En cualquier caso, la costumbre es tomarla al terminar la comida, y no al comienzo.

En los restaurantes de cierto nivel no es habitual que se sirva arroz durante la comida, sino que suele servirse al final, por si algún comensal aún se ha quedado con hambre. En ocasiones es posible que ni siquiera se sirva, a no ser que se pida expresamente.

De cualquier forma, los platos no se retiran de la mesa hasta que están vacíos, por lo que lo normal es que, a pesar de este orden en el que suelen servirse, la mesa al final acabe llena de platos de todos los tipos. También es frecuente que, al terminar todos los platos, el restaurante ofrezca algún plato con fruta de temporada troceada a los comensales, que también se dispondrá junto a los platos aún no terminados.

En cuanto a la bebida, lo habitual es que en la mesa haya teteras preparadas con té en invierno y, en verano, además del té, que también haya jarras de agua relativamente fría, para refrescar. Estas dos bebidas no suelen cobrarse. Además de esto, lo habitual es que el anfitrión pida cervezas, o baijiu, licor tradicional chino, para todo el mundo; y jugos o refrescos azucarados, por si hay alguien que no pueda beber por la razón que sea.

IV Consejos de los extranjeros que han visitado China

1.Los invitados no pueden comer, ni beber nada hasta que el anfitrión dé el primer bocado.

2.Es importante que pruebe un poco de toda la comida por respeto.

3.La comida se sirve en grandes platos comunales, y en casi todos los casos, se le dan unos palillos de uso común para la transferencia de alimentos de los platos principales al suyo. Usted debe usar los palillos comunales cuando los proporcionan. Si no es así, o no está seguro, espere a que alguien le sirva la comida a su propio plato, y luego imite lo que hacen. En ocasiones, un anfitrión chino puede colocar los alimentos en su plato. Esto es normal.

4.Es de mala educación no comer lo que le sirven. Si le ofrecen algo que su estómago absolutamente no resistirá, termínese todo lo demás, y deje el resto en el plato. Puede dejar un poco de comida, lo cual indicará que usted está lleno.

5.No es de buena educación tomar demasiada comida a la vez. No deje que la comida se esparza o que la sopa o salsa salpique la mesa.

6.Si quedan restos de comida alrededor de la boca, utilice un pañuelo de papel o una servilleta para limpiar. Cuando mastique los alimentos, evite hacer ruidos.

7.No incruste los palillos en su tazón de arroz. Al igual que en cualquier cultura budista, la colocación de dos palillos en un cuenco de arroz es lo que ocurre en un funeral.

8.No juegue con los palillos, no señale objetos con ellos, no los golpee contra la mesa porque es grosero. No pegue con los palillos al lado de su plato, ya que se utiliza en los restaurantes para indicar que la comida está tomando demasiado tiempo y, así, ofenderá a su anfitrión.

La cultura china tiene muchas características que pueden sorprender a los extranjeros, y entre estas también se incluyen los modales en la mesa. Los que vienen a China y quieren quedarse aquí por un largo tiempo o un periodo corto necesitan saber de algunos modales, para ser más apreciado y querido por los chinos.

I La mesa

Una de las circunstancias más habituales a las que tiene que enfrentarse el extranjero en China, especialmente aquel que va en viaje de negocios, es la de tener que compartir mesa con muchos compañeros de negocios o trabajo locales, ya que la mesa es un lugar donde se realizan y, sobre todo, donde se cierran muchas transacciones: el ambiente relajado que otorga es mucho más propicio para terminar de limar las asperezas y, además, permite agasajar de forma elegante a la parte con la que se está negociando. Sin embargo, los modales en la mesa en China y en el mundo occidental son bastante diferentes. A continuación, abordaremos la cuestión de la educación en la mesa desde un punto de vista práctico.

Empezaremos con el restaurante. Aunque los restaurantes chinos de un cierto nivel contienen, por lo general, mesas lo suficientemente grandes como para que se sienten ocho, diez o incluso doce personas; lo normal cuando se van a tratar asuntos más delicados es que se reserve una mesa en una habitación apartada, dentro del mismo restaurante. Estas habitaciones dan algo más de intimidad y, al mismo tiempo, aíslan un poco al grupo de comensales del bullicio general del local. Aunque no cuentan con camarero propio (es decir, el restaurante no proporciona un camarero particular para cada una de sus habitaciones privadas), por lo general están mejor atendidas y el servicio es más rápido y atento. Estas salas pueden contener una, dos y hasta tres (dependiendo del número de comensales) de las tradicionales mesas giratorias, y suelen disponer de una pequeña mesita de servicio particular, con agua y té, del que podemos disponer si nos hiciera falta.

II La vajilla

1.Palillos

Por supuesto, la gran diferencia que existe en la mesa china es el uso de palillos en lugar de tenedor y cuchillo, pero se trata de algo solo superficial. Además, en los buenos restaurantes siempre podrá pedir un par de cubiertos, si considera incómodo el uso de palillos. La verdadera diferencia es que a diferencia de occidente, donde cada comensal tiene su propio plato de comida, en China los platos se disponen los platillos en el centro de la mesa y se comparten entre todos los presentes. Si es invitado a una cena formal y, particularmente, si el anfitrión piensa que es la primera vez que está en el país, hará lo posible para ofrecerle un bocado de todos los diferentes tipos de platos.

Pero si se queda por cierto tiempo en China, es necesario aprender a manejar los palillos. Lo más habitual es que sean de bambú, con la parte que se lleva a la boca de forma más redondeada y la parte superior (es decir, por donde se los sujeta) cuadrada, aunque también puede encontrarlos en materiales como madera o plástico.

9.Cuando haya terminado de usar los palillos, colóquelos horizontalmente en la parte superior de su plato, o ubique los extremos de estos reposando. No los ponga sobre la mesa.

10.Mantenga los palillos en la mano derecha entre el pulgar y el dedo índice y, al comer arroz, coloque el tazón pequeño en su mano izquierda.

11.No es conveniente dejar caer los palillos ya que es signo de mala suerte, y tampoco hay que meterlos en la boca. Solo deben usarse para aproximar la comida a la boca.

12.No hunda sus palillos en ninguna cosa, a menos que vaya a cortar las verduras o similares. Si se encuentra con un grupo pequeño e íntimo de amigos, puede clavar los palillos en la comida pequeña, ya que es más difícil de agarrar; pero nunca haga esto en una cena formal o alrededor de los que se adhieren estrictamente a las tradiciones.

13.Después de servirse el té, no deje que el pico de la tetera señale en dirección a una persona alrededor de la mesa.

14.Al tomar el té, o alguna bebida, rellene cortésmente los vasos de los otros antes de llenar el suyo.

15.Cuando un anfitrión hace un brindis uno tiene que utilizar ambas manos para sostener el vaso o la copa.

16.Al brindar, asegúrese de que el borde de su copa este por debajo de la de un miembro de alto rango o de mayor edad. Esto le demostrará respeto.

17.Nunca levante un plato de comida para servirse o para pasárselo a alguien más. Tiene que estirar su mano y con los palillos chinos tome la comida que quiera.

18.Si la comida se come con las manos, dispondrán un bol para que te las laves, pero esto se hará exclusivamente al terminar de comer.

19.Al retirar los huesos u otras partes no comestibles de la comida de la boca, utilice los palillos o una mano para tomarlos y ponerlos en una placa lateral (o tabla) frente a usted, en lugar de escupir directamente sobre la mesa o en el suelo.

20.Lo mejor es no hablar con otras personas con la boca llena. Si necesita hablar, usted debe hablar poco y en voz baja.

21.Los chinos ven como un honor el poder pagar y rara vez comparten la factura en las comidas.

22.Ante cualquier duda, la observación es muy importante

Diferencias culturales

El asiento en el centro de la mesa es para el anfitrión que estará enfrente de la puerta, a su izquierda se sienta el invitado de mayor rango y sucesivamente lo harán por orden de importancia el resto de los comensales. Si no hubiera puerta, se sentará de espaldas a la pared, así siempre podrá ver las personas que entran o salen. El invitado de mayor edad tiene un lugar preferencial en la mesa.

Antes de comer, se suele entregar un paño humedecido y caliente para que los comensales se limpien las manos. El menú se coloca en el centro de la mesa. A cada comensal se le entrega un bol con un platillo, una cuchara, un par de palillos y una pequeña salsera. Por lo general se comienza con una especialidad local, luego se sirven platos de aves y, finalmente, de pescado. Es entonces cuando se toma la sopa.

El anfitrión marca el inicio de la comida, tras él todos comenzaran a comer. El anfitrión tomara un sorbo de su copa y ofrecerá un brindis al resto marcando así el inicio.

Tal vez lo que sorprende a un occidental es la atención del anfitrión chino al colocar comida en el plato del propio huésped. Esto denota un signo de sincera amistad y de buena educación. Es aconsejable comer siempre la comida servida. Si no desea comerla, déjela en el plato sin más.

Un anfitrión chino tiende a pedir demasiada comida, porque sería una situación embarazosa que se acabara la comida. Cuando tenga suficiente o considere estar lleno, dígalo, porque de lo contrario le invitarán a seguir comiendo.

Durante la comida, se se suele servir té para acompañar. Golpee suavemente la mesa con los dedos de su mano derecha (como si tocara una escala musical) mientras le sirven su taza, eso significa “gracias”.

La comida será muy abundante, es un signo de agasajo y homenaje al invitado, que debe mostrar al final de la comida signos de satisfacción.

Se pueden servir más de 20 platillos y deberá probar todos, aunque sea poca cantidad.

Nunca se deja un plato completamente limpio, pensarán que no ha tenido suficiente comida y será una ofensa para el anfitrión. También se interpretará así si no prueba un plato.

Lola/Mauricio