Yili, el pueblo de lavanda de China

En el oeste de China es popular el siguiente dicho: "Si no llegaras a Xinjiang, no notarías lo vasto del territorio chino, y si no visitaras Yili, no encontrarías la belleza de Xinjiang”. Tan grande es Xinjiang, que en ella una distancia de doscientos kilómetros no es para nada extensa; tan bella es Xinjiang que poca gente desconoce su paisaje pintoresco, en el que destaca el “pueblo de lavanda”.

Yili, de la Región Autónoma Uygur de Xinjiang, China, es conocido como una de las cuatro mayores zonas proveedoras de lavanda del mundo, junto con Provenza de Francia, Hokkaido de Japón y la región del Cáucaso en Rusia. Conduciendo desde la ciudad de Yining, se requiere una hora para llegar al pueblo de Huocheng. Bajo la influencia de la ubicación geográfica, la tierra y el clima, Huocheng se ha convertido en el paraíso de lavanda para la humanidad. Provenza es ampliamente reconocida como “el pueblo de lavanda” de Francia, sin embargo, pocos saben que el valle de Yili cuenta con un clima continental exactamente igual que Provenza, que es favorable para el crecimiento de lavanda. La Superficie cultivada de lavanda de Huocheng representa el 95 por ciento de la totalidad de todo el país. La lavanda cultivada aquí se utiliza para extraer aceites esenciales, fabricar perfumes de alta gama, bálsamos y aceites para masajes o elaborar productos artesanales como sachets. La producción de aceite esencial es una importante industria de Yili, donde cada año se venden más de cien mil toneladas de ese producto, tanto en el mercado doméstico como al exterior.

La lavanda florece entre Julio y septiembre. Cada año en esa temporada la vasta tierra de Yili se llena de dulces fragancias. La plantación de lavanda, con más de cuatro décadas de historia y cubriendo una superficie de más de veintidós mil mu (aproximadamente 733 hectáreas), no sólo estimula el desarrollo de la economía local, sino que también atrae a innumerables turistas, quienes vienen por el hermoso paisaje y las conmovedoras leyendas del sitio.

Según una leyenda, hace mucho tiempo, en el occidente de China, vivía un noble rico, quien tuvo en su propiedad grandes extensiones de tierras fértiles y bosques densos. Un día, salió a jugar su hija menor y, de regreso llevó a casa un ramo de flores de color púrpura ligera. Desde entonces, su cuerpo emanaba un aroma singular que nunca desapareció. De hecho ese día fue a un campo de lavanda, y la fragancia de su cuerpo era precisamente esa. Todo el mundo sorprendido, le puso otro nombre “chica fragante”. Crecida la chica, no sólo poseía una belleza increíble, sino que también era muy inteligente. Fue seleccionada por el emperador Qianlong como concubina. Esa es la historia de la famosa “concubina fragante” del folklore chino.

En los años sesenta del siglo pasado, se comenzó a introducir la lavanda a Yili. En un principio hicieron una prueba implantándolas en un área muy reducida, la cual fue ampliada posteriormente. En 1988, la superficie de la plantación de lavanda en Yili sobrepasaba los cinco mil mu (aproximadamente 333 hectáreas). Desde los años noventa, ciertas compañías bajo el apoyo del gobierno local empezaron a exportar el producto al mercado exterior.

El 2001 es un año de suma relevancia para la industria de lavanda deXinjiang. Hu Jintao, el presidente chino de aquel entonces, atraído por los campos de lavanda locales al hacer inspecciones en Xinjiang, expresó a su comitiva: “Tales recursos deben ser desarrollados de mejor manera. Si tienen la capacidad de procesamiento profundo, hay que desarrollar la industria relacionada lo antes posible, tratando de aprovechar la competitividad de las marcas."

En 2003, los expertos e investigadores de Xinjiang aceleraron los pasos en la mejora de las semillas de lavanda, realizando un envío de semillas al espacio a bordo de los satélites. Después de dos años de investigaciones, un notable fenómeno de mutación ocurrió con la lavanda: el aroma se intensificó significativamente. Así se logró incrementar en gran medida la producción de aceite esencial.

En 2011, el gobierno de Xinjiang creó la empresa Eprhan, la cual invirtió en 2011 veinte millones de yuanes para construir el jardín turístico de lavanda llamado Eprhan, que ocupa 270 mil metros cuadrados. Actualmente, el jardín ya se ha convertido en un lugar turístico de fama nacional.

LXQ/Mauricio