El sistema de cooperativas médicas rurales, puesto en práctica en 2003 para ofrecer asistencia médica básica a los agricultores, cubre al 85,96 por ciento de la población rural de China, según informó el portavoz del Ministerio de Salud Pública, Mao Qun'an.

Hasta finales de septiembre, unos 726 millones de agricultores habían participado en el sistema. Además, las cooperativaa médicas se han expandido a 2.448 distritos, un 85,53 por ciento de las zonas rurales del país.

El programa requiere el pago anual de 10 yuanes (1,3 dólares USA) por parte de cada miembro, mientras los gobiernos central, provincial, municipal y distrital financian otros 40 yuanes al fondo.

Ante un problema de salud, el fondo se hace cargo de una parte de los gastos hospitalarios. La tasa de reembolso varía del tipo de enfermedades y el gasto médico real.

El ministro de Salud Pública, Chen Zhu, señaló que el fondo ha ascendido a 24.147 millones de yuanes (3.170 millones de dólares) en la primera mitad de este año, y que alrededor de 13.340 millones de yuanes han sido destinados en el mismo periodo en concepto de ayudas a los agricultores.

De acuerdo con el Plan Quinquenal 2006-2010 del gobierno chino, la red cubrirá a toda la población rural a finales de 2010.