Chen Yi, brillante estratega que alcanzó el grado de mariscal de la República Popular de China, fue uno de los fundadores y líderes del ELP. Tras la fundación de la nueva China, desempeñó sucesivamente diversos cargos, entre ellos los de viceprimer ministro del Consejo de Estado, ministro de Relaciones Exteriores y vicepresidente de la Comisión Militar del Comité Central del PCCh.

Desde 1958, año en que fue nombrado viceprimer ministro y ministro de Relaciones Exteriores, aplicó activamente en la política exterior la ideología de Mao Zedong y Zhou Enlai, participó en la elaboración de la estrategia exterior a largo plazo de la nueva China y ayudó a Zhou Enlai en su participación en una serie de actividades diplomáticas. En octubre del 1952, asistió a la XIXª Asamblea del Partido Comunista de la Unión Soviética como miembro de la delegación del PCCh y se entrevistó con Stalin; en octubre del 1954, encabezó la delegación del PCCh y del gobierno chino que visitó la República Democrática de Alemania y efectuó una visita de escala a Polonia; en abril de 1955, asistió a la Conferencia Asia-África celebrada en Bandung como principal auxiliar del primer ministro Zhou Enlai y miembro de la delegación gubernamental china; en febrero de 1958, acompañó a Zhou Enlai en la visita de buena voluntad efectuada a la República Popular Democrática de Corea en calidad de viceprimer ministro y ministro de Relaciones Exteriores, y trató adecuadamente la cuestión del regreso del Ejército Voluntario Popular de China; a partir de 1960, solo o con Zhou Enlai, visitó Vietnam, la India, Nepal, Camboya, Mongolia, Afganistán y otros países. En el curso de estos viajes, firmó un tratado de amistad y cooperación económica con Nepal, sendos tratados de amistad y no interferencia con Camboya y Afganistán, y un tratado de amistad y ayuda recíproca con Mongolia.