El Sheng es un antiguo instrumento musical chino de viento, tiene ya 3000 años de antiguedad.

Entre las inscripciones antiguas sobre huesos de animal o conchas de tortuga de las postrimerias de la dinastía Shang figuran los caracteres He y Yu. Según la opinión de los especialistas, éstos dos caracteres son el nombre antiguo del Sheng . En el distrito de Shui,en la provincia de Hubei, se descubrió la tumba de Zeng Houyi de más de 2,400 años en que descanzó. Entre los objetos desenterrados había 6 cajas de resonancia del Sheng y 32 túbitos de bambú, piezas indispensables de este instrumento musical. Estos restos arqueológicos nos permiten saber que hace más de 2,400 años atrás , China había alcanzado un nivel muy alto en la fabricación del " Sheng ".

En la dinastía Zhou, se les llamaba a las personas que tocaban el Sheng “maestros del Sheng”. Maestro , en esa época, quería decir guía en la ejecución de los instrumentos musicales de la orquesta imperial. El “maestro del Sheng” es como el primer violin de la orquesta de hoy día. En aquella época el Sheng era muy importante en la orquesta imperial que a veces estaba integrada por más de 300 músicos.

Entre tantos músicos que tocaban el Sheng, había alguno que fingía tocar, justamente de eso nació el proverbio chino " Flautita sin flauta ". He aquí como se cuenta su origen : En el reino de Qi , el rey Xuan disponía de una orquesta de 300 músicos que tocaban el Yu, su instrumento musical preferido. Cada vez que deseaba escuchar música, ordenaba a los 300 tocar concierto, pues le encantaba el volumen y la fuerza del conjunto.

Entre los miembros de la orquesta había un hombre llamado Nan Guo . No sabía tocar el Yu , pero sabía fingir a la perfección .Naturalmente gozaba del mismo buen trato que sus colegas.Durante los conciertos , Nan Guo simulaba tocar con aire de gran maestro pero no sabía de su instrumento ni una nota.

Muerto el rey Xuan, su hijo Min subió al trono. Al nuevo rey también le gustaba el Yu, pero quería escucharlo en sólo, de modo que en la primera fiesta que organizó en su palacio, ordenó que los 300 músicos tocaran uno por uno. Nan Guo desapareció con discreción. Este proverbio es una burla de las personas que fingen saber y no saben.

Las características de Sheng reside en que es el único y el más antiguo instrumento musical chino de viento que produce la impresión de un concierto orquestal. El Sheng antiguo constaba de una caja de resonancia hecha de la corteza reseca de un tipo de calabaza y unos tubos de bambú, alineados en la parte inferior, cada cual con una lengueta . Luego la caja de resonancia de calabaza fue reemplazada por una de madera.

Más tarde , apareció la caja de resonancia de metal.

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