La ópera Nuo tiene una hiotoria muy antigua y tuvo su origen de los rituales totémicos de la sociedad primitiva. Durante la época de la dinastía Shang (1600 a.c.--1046 a.c.) se formaron los rituales sacrificiales fijos para ahuyentar a los demonios y prevenir las enfermedades. Estos rituales eran llamados “balile Nuo”, cuyo desarrollo influenció en las óperas locales de diversas regiones.

La ópera Nuo es una especie operística basada en el baile Nuo. Sus características principales consisten en que todos los personajes, disfrazados como demonios y dioses, llevan máscaras cantando y bailando.

Actualmente en la zona noroeste de la provincia de Guizhou, al suroeste de China aún existe una fuerte presencia de la cultura Nuo. En diversos lugares de esta zona hay repressentaciones de la ópera Nuo. En el distrito de Dejiang hay más de 60 troupes de esta ópera con unos cien actores. La ópera Nuo de Dejiang es primitiva y rústica y los rituales son muy complicados.