Yang Yuhuang era la mujer favorita del Emperador Xuanzong de la dinastía Tang. Antes de ser escogida por el emperador, había sido concubina del Príncipe Li Mao. Tenía 22 años edad cuando le fue conferido el estatus de concubina imperial del más alto nivel - casi en igualdad de condiciones que la emperatriz- por el emperador Xuanzong de 56 años.

Yang Yuhuan no gozaba del favor del emperador sólo por su belleza y ternura. Era versada en música y excelente cantante y bailarina. Dicen que Xuanzong escribió la música de la danza Melodía del Vestido de Pluma y del Arco Iris, inspirado en un viaje a una pintoresca montaña, y se la dedicó a la dama. Sólo con echar un vistazo a la partitura, Yang Yuhuan sabía como bailar la melodía, que tenía cierto estilo indio. El emperador la adoraba como a una diosa.

Los familiares de la mujer también se beneficiaron de su íntima relación con el emperador. Sus tres hermanas obtuvieron el título de Damas de Estado y su hermano mayor, Yang Guozhong, se convirtió en el viceprimer ministro del país. Como el emperador se entregó a los placeres del sexo, la corte se sumió en una profunda corrupción, cuyas resultantes crisis sociales y políticas condujeron a la gran rebelión de las tropas regionales. Cuando iban en busca de refugio, los guardias del emperador se amotinaron, asesinaron a Yang Guozhong y exigieron a Xuanzong matar a Yang Yuhuan. El emperador no tuvo más alternativa que ordenar a su concubina favorita suicidarse, quien murió a los 38 años de edad. Cuentan que una mujer de avanzada edad recogió el zapato que se le cayó al cuerpo de Yang Yuhuan. Mucha gente vino a ver y a tocar el zapato, por lo que tuvieron que pagar una considerable suma de dinero.

Sin embargo, la gente discrepa sobre la muerte de la célebre concubina. Algunos creen que la que falleció fue otra fémina y que Yang Yuhuan se fue a Japón, donde se encuentran dos tumbas de la famosa mujer china. Incluso dicen que esta ayudó al Mikato, emperador japonés, a frustrar un golpe de Estado. En 1963, una muchacha japonesa se declaró descendiente de Yang Yuhuan y mostró en la televisión local el árbol genealógico de su familia.

En Japón las leyendas son más detalladas. Por ejemplo, relatan que fue el comandante de la guardia imperial quien salvó a Yang Yuhuan, porque no pudo matar a una mujer tan hermosa y que cuando el emperador se enteró del paradero final de su querida mujer, le envió dos estatuas de buda y esta le respondió con una horquilla de jade.

En Yokikan, lugar donde dicen que murió finalmente Yang Yuhuan, hay cinco pagodas de piedra en las que descansa una lápida con la inscripción Tumba de Yang Yuhuan, concubina favorita del VI emperador de la dinastía Tang, una leyenda enigmática y romántica. Los lugareños suelen rendir culto ante la tumba con la creencia de que así nacerán niños hermosos y simpáticos.