China es uno de los países con mayor número de especies de animales silvestres. En su territorio se encuentran ejemplares de 6,266 especies de vertebrados (el 10 % de las existentes en el mundo), que incluyen 500 mamíferos, 1,258 aves, 376 reptiles, 284 anfibios y 3,862 peces. Las especies de invertebrados ascienden a 50,000 y las de insectos a 150,000.

Las glaciaciones de los períodos terciario y cuaternario afectaron a una área muy reducida del territorio chino, lo que explica que su número de especies endémicas sea relativamente elevado. De estas, 476 sonautóctonos vertebrados terrestres, cifra que equivale al 19.42 % de las especies de este subtipo existentes en todo el territorio. Entre las más de cien especies protegidas propias de China, destacan el mono de pelo dorado (Rhinopithecus roxellana), el tigre del sur de China (Panthera tigris amoyensis), el faisán orejudo pardo (Crossoptilon mantchuricum), la grulla de coronilla roja (Grus japonensis), la ibis roja (Nippon nippon), el delfín del Yangtsé (Lipotes vexillifer) y el caimán chino (Alligator sinensis). El panda, mamífero de pelaje blanco y negro que puede pesar hasta 135 kilos, se alimenta de bambú tierno y de brotes de esta planta. En la actualidad, solo quedan unos 1,000 ejemplares. En reconocimiento a su valor emblemático, el panda es el animal que figura en el logotipo de la famosa organización World Wildlife Fund. La grulla de coronilla roja, zancuda que en Asia Oriental simboliza la longevidad, es un ave migratoria de más de 120 centímetros de altura, con el cuerpo cubierto de plumas blancas como la nieve y una calva de color rojo vivo en la parte superior de la cabeza. El delfín del Yangtsé es una de las dos únicas especies de cetáceos de agua dulce. En 1981, la captura del primer ejemplar, un macho, en aguas del río Yangtsé despertó gran interés entre la comunidad científica internacional.

(Grafico de la fauna y su distribución en China)

Atendiendo a las condiciones geológicas y climáticas, en la distribución de la fauna china cabe distinguir las siete regiones siguientes: Mongolia Interior-Xingjiang, Tíbet-Qinghai, el nordeste, el norte, el suroeste, el centro y el sur.