La topografía de China es tan variada y compleja como vasta es su superficie terrestre, dos terceras partes de la cual corresponden a mesetas, cordilleras, montañas y colinas. Las principales cadenas montañosas que configuran la orografía nacional son las siguientes: Himalaya, Kunlun, Tianshan, Tanggula, Qinling, Hinggan Mayor, Taihang, Qilian y Hengduan.

La cordillera del Himalaya, la más elevada del planeta, se extiende a lo largo de más de 2,400 kilómetros y alcanza una altura media de 6,000 metros. Aquí, en la frontera sino-nepalesa, se levanta el Qomolangma, el monte más alto del mundo (8848,13 metros).

La cordillera de Kunlun, de entre 5,000 y 7,000 metros, recorre más de 2,500 kilómetros desde la meseta del Pamir hasta el noroeste de la depresión de Sichuan. Su pico más alto es el Gonggeer (7,719 metros).

La cordillera de Tianshan se encuentra en la vasta región autónoma uigur de Xinjiang y su altura fluctúa entre los 3,000 y 5,000 metros. Su cumbre más alta es el Tuomuer (7455.3 metros).

La cordillera de Tangula, en el centro de la meseta Qinghai-Tíbet, tiene una altura media de 6,000 metros. En su máxima cota, la cima del Geladandong (6,621 metros), nace el Changjiang (Yangtsé), el río más largo de China,.

La cordillera de Qinling se extiende de oeste a este desde la provincia de Gansu hasta la de Henan. Su altura media es de entre 2,000 y 3,000 metros, siendo la montaña más alta la llamada Taibai (3,767 metros).

La cordillera de Hinggan Mayor recorre unos 1,000 kilómetros por el nordeste de China en dirección norte-sur, yendo desde Mohe (provincia de Heilongjiang) hasta el curso superior del río Laohahe. Su altura media es de 1,500 metros y su cumbre más alta es el Huanggangliang (2,029 metros).

La cordillera de Taihan, situada al este de la meseta de Loess, se extiende unos 400 kilómetros en dirección norte-sur. Su altura media es de entre 1,500 y 2,000 metros, situándose su cota máxima en la cima de Wutaishan Menor (2,882 metros).

La cordillera de Qilian, cuya principal cumbre alcanza los 5,547 metros, se halla en el borde nororiental de la meseta Qinghai-Tíbet. Su altitud media es de 4,000 metros.

La cordillera de Hengduan linda al nordeste con la meseta Qinghai-Tíbet. Su altitud media, de entre 2,000 y 6,000 metros, es claramente superada por el Gongga (7,556 metros).

La cordillera de Taiwán se encuentra en la parte este de la isla del mismo nombre, que es la mayor de China. Su altura media oscila entre los 3,000 y 3,500 metros. La montaña más alta es el pico Yushan (3,952 metros).

Entre la infinidad de bellas montañas hay que destacar las de Huanshan, Taishan, Huashan, Songshan, Hengshan, Emei, Lushan, Wudan y Yandang.