La carrera de barcos del dragón, también conocida como "competición de velocidad de barcos del dragón", es un tipo de deporte tradicional de China con larga historia.

Se creó como una forma de dar una plegaria al Dios del Agua o Dragón del antiguo Yue, en los tiempos de la sociedad primitiva de China.

Esta carrera también constituye una costumbre en el Festividad de Barcos de Dragón de China, la cual se originó en el Periodo de los Reinos Combatientes.

La gente del entonces País Chu conmemoraba con esta carrera al gran sabio, Qu Yuan, quien se suicidó en el río. Según la historia, la gente navegaba por el río para salvar el cuerpo del sabio. Surcaban el río con los barcos de dragón para dispersar a los peces y evitar que se comieran el cuerpo de Qu Yuan. Pero su cuerpo desapareció en el Lago de Dongting. Como una forma rendirle homenaje, la gente celebraba cada año la carrera de barcos del dragón, el 5 de mayo de calendario lunar.

Actualmente esta carrera es una actividad popular en el sur de China y generalmente es celebrada alrededor de la Festividad de los Barcos de Dragón. Es considerada una gran joya en la lista de patrimonio cultural no material de China y no sólo se desarrolla en el gigante asiático, también ha extendido a los países vecinos.

El dragón es el símbolo de la nacionalidad china y los diseños del barco de dragón son una forma de reflejar el capital cultural del país. Además, las decoraciones de los barcos muestran una belleza artística sobresaliente.