El Dios de la Riqueza es el patrón encargado de proteger el dinero y la fortuna, por eso es siempre uno de los dioses más acogidos de los chinos. La prosperidad es una aspiración común de la humanidad, por lo que muchas religiones efectúan ceremonias de pedir fortuna para satisfacer la nacesidad de sus creyentes al respecto. Tanto en la parte continental de china China, como en Hong Kong, Macao y Taiwán, así como en los países del sureste de Asia, hay numerosos creyentes del Dios de la Riqueza. Hoy día, los chinos usan la palabra "Caishenye" (Viejo dios de la Riqueza) como sinómino de "ricos".

Imagen típica del Dios de la Riqueza, con un lingote de oro en la mano

¿Pero quién es el Dios de la Riqueza? En realidad el Dios de la Riqueza varía en imagen y nombre según lugares y oficios diferentes.

El taoísta Zhao Gongming y sus cuatro subordinados forman un colectivo en el que todos reciben el nombre de "dios de la riqueza". Según la mitología china, estaban encargados de generar dinero y atraer la suerte. De acuerdo con una antigua novela china de fantasía, Fengshen Yanyi (La investidura de los dioses), Zhao Gongming fue un monje taoísta en la montaña Emei. Era capaz de reunir riqueza. Servía a la dinastía Shang (siglo XVII a.c.-Siglo XI a.c.), pero murió en la guerra del rey Wu contra la dinastía.

Leyendas cuentan que el quinto día del primer mes lunar chino, Zhao Gongming descendió del cielo para inspeccionar el mundo humano. Por eso en ese día las tiendas terminan las vacaciones de la Fiesta de la Primavera y abren la puerta para recibir clientes. Esta costumbre se conserva hasta hoy día.

Interior de un templo del Dios de la Riqueza

Entre el pueblo de la parte continental se dice que Zhao Gongming es de la etnia hui, no come carne de cerdo. Por eso le ofrecen licor y carne bovina como sacrificios.