El levantamiento de pesos, o pesas, como actualmente se le conoce a esta actividad, ha experimentado tres etapas considerables en China. La primera es el levantamiento de utensilios cotidianos, la segunda es de dispositivos de madera o de hierro y la tercera es de dispositivos de piedra.

Existen nombres diferentes para referirse a las distintas formas de levantar pesos, los cuales son Qiaoguan, Gangding, Jushi, entre otros.

Qiaoguan significa levantar el enorme pestillo, o tranca de madera, que se colocaba sobre la puerta de la ciudad. Gangding es levantar una gran olla de bronce que se usaba para cocinar. Gangding significa ensartar una barra entre dos orejas de un trípode y levantarlo entre dos personas. El Gangding single significa elevarlo llevando la barra.

Figura de un hombre que levanta una olla de bronce

En la antigüedad, los combatientes tenían que ejercitarse porque necesitaban tener mucha fuerza física para utilizar las armas blancas.

Las leyendas de las Dinastías Xia (Siglo XXI a. de J.C.-XVI a. de J.C.), Shang (1600 a. de J.C.- 1046 a. de J.C.) y Zhou(1046 a. de J.C.-256 a. de J.C.), narran que existían muchos hombres considerados Hércules, por su gran fortaleza.

Se dice que Jie, tirano de la dinastía Xia, "tenía mucha fuerza y era capaz de combatir desarmado con osos y tigres". Zhou, último rey de la dinastía Shang, "podía detener y empujar hacia atrás a nueve toros, además de soportar una viga mientras cambiaba el pilar."