Pinturas con Trazos Finos y Colores Fuertes y Estilo Libre con Tinta y Agua
Para la mayoría del público, la pintura china tradicional parece consistir solamente en la aplicación de la tinta y el agua. Pero es un malentendido. La pintura china puede catalogarse en dos tipos principales según el estilo y las técnicas adoptados para su creación: gong bi zhong caí hua (pinturas con trazos finos y colores fuertes) y shui mo xie yi hua (pinturas de estilo libre con tinta y agua).
El gong bi hua se llama también "pintura con trazos finos". El pintor emplea líneas regulares y netas para dar contornos a los objetos y presta particular atención a la reproducción de los detalles. Luego, el pintor aplica colores fuertes y brillantes al cuadro. Generalmente, los tintes usados para hacer gong bi hua son elaborados de minerales y pueden mantener sus colores originales durante largo tiempo. Provisto de colores brillantes y hermosos, el gong bi hua tiene un notable efecto decorativo. Por consiguiente, la mayoría de los pintores cortesanos en la historia china recurría a este estilo para retratar la grandeza imperial.
Opuesto al gong bi hua, es el estilo libre con tinta y agua, denominado también "pintura con trazos toscos". La simplicidad es su característica dominante. Al simplificar los trazos hasta donde sea posible, el artista busca dar expresión al encanto y el espíritu del objeto y se cuida escasamente de la semejanza y de la precisión. A través de la obra, el artista trata de manifestar sus sentimientos personales en lo posible, comúnmente mediante la optimización y la exageración y valiéndose de una rica asociación de la imaginativa. Así, se explica por qué las piezas a tinta y agua se caracterizan en cierto modo por la extemporaneidad y la casualidad y por el efecto inesperado. Por ello, esta forma de arte es difícil de copiar y aprender. Sus trabajos, siempre hechos a tinta y agua y dotados de una apariencia sencilla y elegante, constituyeron una gran proporción en el mundo de la pintura china del período tardío.
Examinando por la evolución de la pintura china, las obras tempranas a tinta y agua (antes del siglo XII) eran invariablemente del estilo de trazos finos y colores fuertes, mientras que las de los períodos medio y tardío eran casi todos del estilo libre. Desde la óptica de la calidad personal, la mayoría de los pintores del estilo de trazos finos y colores fuertes eran profesionales o artesanos y, en cambio, predominaban los hombres de letras entre los pintores del estilo libre.
Por supuesto, entre ambas corrientes intermedia un campo abierto donde algunos pintores desarrollaron un estilo llamado semi gong bi (trazos medio finos) o semi xie yi (estilo medio libre).