La pintura china data de 5.000-6.000 años, época en que los chinos antiguos producían imágenes humanas y animales en caras de rocas con tintes minerales y hacían dibujos hermosos en objetos de cerámica. Más tarde, grabaron dibujos y motivos místicos y complicados en piezas de bronce. Debido a un largo período de tiempo transcurrido desde su aparición, estos dibujos raramente han sido encontrados en la actualidad. Sin embargo, los pocos que subsisten, nos permiten tener una idea de cómo es la pintura de un tiempo tan remoto. Estos trabajos, pintados en seda y desenterrados de las tumbas antiguas, son objetos funerarios y pertenecen a una época de más de 2.000 años atrás.

Desglosando los temas, la pintura china temprana se divide en varios tipos, incluyendo las piezas de figuras humanas, las de paisaje y las de flores y pájaros. Alrededor del siglo XVII, la pintura europea fue introducida en China. Para la distinción se llamaba entonces a esta pintura importada xiyang hua, con la connotación de "pintura de Occidente", y a la nacional "pintura china tradicional". Es por tal razón que en un comienzo el nombre de "pintura china tradicional" se usaba como opuesto a la "pintura de Occidente".

En Oriente la pintura china es la corriente principal del arte pictórico. Es un sistema independiente en el campo de las bellas artes del mundo. En términos de contenido, forma y método, la pintura china tradicional difiere ampliamente de la de Occidente. Para rastrear la órbita de la evolución de la pintura china tradicional, pasamos ahora a explorar el origen, el estilo y las características de este arte de reputación y de larga data y a conocer a sus autores y trabajos representativos.