Tras organizar una alianza militar para lanzar una expedición contra la dinastía Shang, Wuwang, primer soberano de la dinastía Zhou del Oeste, estableció su capital en Hao. Durante la minoría de edad de Chengwang, su sucesor en el trono, la regencia fue ejercida por Zhougong Dan, tío del infante. Los gobiernos de Zhougong, Chengwang y su sucesor Kangwang lograron mantener la estabilidad social y sofocar las sublevaciones, de ahí que esta etapa de la historia de China se conozca también como «el Gran Orden de los Reyes Chengwang y Kangwang».
Una pintura que representa las guerras en la época de Primavera y Otoño
En esa etapa se crearon el sistema esclavista basado en la propiedad de la tierra, el sistema patriarcal de los clanes y el sistema de los ritos.
Durante el Periodo de Primavera y Otoño, caracterizado por el crecimiento económico y demográfico, los vasallos permanecieron enzarzados en guerras interminables. La producción de cereales se incrementó rápidamente gracias a la fabricación de aperos agrícolas, a la generalización de la labranza con bueyes, así como a los avances de la ingeniería hidráulica. Pero este fue también un periodo de transición marcado por la paulatina desintegración de la sociedad tradicional de la dinastía Zhou del Oeste.