La formación, que está compuesta por 264 estudiantes médicas femeninas de la Escuela de Oficiales Médicos Bethune, recibe su nombre en honor al cirujano canadiense Norman Bethune, quien ayudó en la lucha de China contra la agresión japonesa durante la Segunda Guerra Mundial.

Las mujeres jugaron un rol importante en la guerra de China contra la agresión japonesa. Un gran número de mujeres se enrolaron en diferentes tareas de asistencia auxiliar y resistencia armada encabezadas por el Partido Comunista de China y otros partidos nacionalistas de China.