Durante la ceremonia de entrega, llevada a cabo en el Museo de Jianchuan de Chengdu, en la provincia suroccidental de Sichuan, Raymond Greene, cónsul general del Consulado General estadounidense en Chengdu, tuvo el honor de cubrir el ataúd con una bandera de Estados Unidos.
"La cooperación estadounidense-china durante la Segunda Guerra Mundial fue crucial en los esfuerzos globales para derrotar al fascismo", dijo el cónsul a Xinhua.
Se cree que los restos pertenecen a los pilotos encargados del transporte de productos hacia el suroeste de China a lo largo de la famosa ruta aérea "Hump" de la Segunda Guerra Mundial.
De acuerdo con archivos oficiales, un avión de transporte C-87 del ejército de Estados Unidos con cinco pilotos estadounidenses a bordo desapareció en 1943 cuando regresaba de Kunming, en la provincia de Yunnan.
Los restos serán llevados de vuelta Estados Unidos, donde serán sometidos a pruebas de ADN para verificar si son los tripulantes del vuelo desaparecido, dijo Greene.
Los lugareños encontraron el avión en 1993 en la cima de una montaña en el distrito de Bomi , en el Tíbet. En esa época, sin los recursos para mover el avión, sólo fueron bajados los restos humanos desde el glaciar. No fue sino hasta agosto de 2015 que los restos del avión y más restos de los tripulantes fueron llevados a un punto más abajo.
La ruta "Hump", que comenzaba en el estado de Assam, sur de la India, atravesaba el Himalaya hasta Sichuan. Se estableció en 1942 y fue cerrada en 1945.
La ruta, por la que se transportaron 650.000 toneladas de productos, fue un canal crucial en el sistema de logística de tiempos de guerra de China, que en esa época era un país débil.
Como un pasaje aéreo importante, en la ruta "Hump" se perdieron más de 500 aviones y más de 1.500 pilotos estadounidenses y chinos.
Jay Vinyard, de 92 años de edad, recuerda cuán peligrosa era la ruta.
La noche del 6 de enero de 1942, señaló, se le ordenó transportar gasolina desde la India hacia Kunming en la provincia de Yunnan.
Las tormentas intensas habían suspendido las señales de comunicación por radio y de navegación y se vio obligado a a volar a ciegas en medio de la oscuridad.
"Cuando vi las luces de Kunming, fue la escena más hermosa que jamás hubiera visto", recordó Vinyard.
Más tarde, le dijeron que la Fuerza Aérea del ejército de Estados Unidos había perdido nueve aviones y 42 tripulantes.
La ruta era tan traicionera que todos los pilotos tenían un pedazo de tela pegado a su uniforme con caracteres chinos que explicaban quiénes eran.
El padre de Wang Shujun salvó a seis tripulantes en 1944. Wang, de 80 años de edad, vivía en el poblado de Fulin del distrito de Hanyuan, en Sichuan, donde los aviones que cubrían la ruta "Hump" pasaban todos los días.
"Recuerdo a mi padre ver el avión con humo negro; él sabía que se iba a estrellar", recuerda Wang.
Su padre, Yang Renan, siguió la nube de humo y halló a seis estadounidenses cerca de un río, todos heridos.
Vivieron en la casa de Yang durante más de dos meses. "Teníamos cocineras en casa y les dábamos cinco alimentos al día", dijo Wang. "El piloto preguntó a mi padre si necesitaban pagar y mi padre le respondió: 'Ustedes están aquí para ayudarnos a combatir a los japoneses. ¿Cómo puedo pedirles dinero?'".
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