• Ofrecen adelantos sobre el pronto acoplamiento entre Shenzhou-8 y Tiangong-1 Según lo previsto, la aeronave Shenzhou-8 llevará a cabo un acoplamiento con el módulo de laboratorio espacial Tiangong-1, el cual fue puesto en órbita el 29 de septiembre. El acoplamiento ocurrirá dos días después del lanzamiento del Shenzhou-8, lo que supone el último paso de los esfuerzos de una década para poner en órbita una estación espacial permanente tripulada.
Shenzhou VIII
La Shenzhou VIII será una nave espacial no tripulada con estructura de tres módulos: de propulsión, de regreso y orbital. Pesa aproximadamente ocho toneladas. Después de su lanzamiento, se unirá al Tiangong-I para el primer acoplamiento entre vehículos de China y formar así una pequeña estación espacial. La Shenzhou VIII será lanzada por el cohete portador Gran Marcha II-F/G, cohete modificado del Gran Marcha II-F.
China logró con éxito la primera prueba para atenuar el acoplamiento de la Shenzhou-VIII a finales de 2005 en Shanghai. El 24 de septiembre de 2011, su cohete portador fue llevado al centro espacial de Jiuquan, noroeste del país. El 26 de octubre del mismo año, la nave se llevó a la torre de lanzamiento del centro.
El encuentro y el acoplamiento
Programa de China de estación espacial
El programa espacial chino tiene previsto construir para el 2020 una estación espacial orbital tripulada de 60 toneladas para desplegar diversos experimentos de aplicación espacial.
La meta final de los "tres pasos" del programa espacial tripulado chino es construir una estación de composición básica, de menor magnitud que la estación Mir y la internacional.
La estación china contendrá un módulo central, una nave de transporte de mercancías, una nave espacial tripulada y dos módulos en que se llevarán experimentos y otros trabajos. El peso total será inferior a 100 toneladas. En el módulo central habrá permanentemente astronautas. Es la parte que puede acoplarse con diversos módulos laboratorios, naves espaciales tripuladas y naves de mercancías. Sólo los cohetes capaces de cargar como mínino 20 toneladas podrán ser portadores del módulo central.
• Nombre y misión El nombre "Tiangong" (Palacio Celestial) nos evoca "La rebelión del Rey Mono contra el Palacio Celestial" (Danao Tiangong), cuento de una de las cuatro novelas clásicas chinas: "Peregrinación al Oeste". "Tiangong" es además el nombre vulgar que los chinos dieron al espacio ignoto.
• Estructura Contiene dos cabinas, la de pruebas y la de recursos. El módulo se divide en la parte delantera cónica, la parte cilíndrica y la parte trasera cónica. La parte delantera cónica y la cilíndrica conforman el área de vida y trabajo de los astronautas durante su corta estancia en órbita. Caben tres personas. En la punta de la parte delantera están instalados los equipos de acoplamiento.
• Misión en el futuro Según lo planeado, detrás del lanzamiento del Tiangong I, se lanzará la nave espacial no tripulada Shenzhou VIII, la cual cumplirá la autoconexión con el Tiangong I. Antes de 2015 se lanzarán dos laboratorios espaciales más, el Tiango II y el III. El Tiangong II tendrá encargadas tareas como observar la Tierra desde el espacio, realizar pruebas de geociencias espaciales, nuevas técnicas prácticas espaciales, tecnologías espaciales, medicina espacial, y de otras áreas.
Tiangong-I
Cohete portador
China está esforzándose en investigar su propio cohete de carga pesada. Se estima que en seis años y medio nacerá el cohete de capacidad útil de 25 toneladas. Actualmente la carga máxima de los cohetes chinos para la órbita baja es de solo nueve toneladas, por lo que estos no satisfarán las demandas de la misión de la estación espacial ni del programa chino de exploración lunar. El cohete de nueva generación será más seguro que los actuales. Posiblemente se bautizará con el nombre de "Gran Marcha V".
Preguntas frecuentes
• ¿Qué es "Tiangong I"? El nombre científico del actefacto espacial "Tiangong I" es vehículo objetivo. Es el prototipo del laboratorio espacial fabricado por China. Tiene un cuerpo principal en forma cilíndrica. Su misión principal es realizar la reunión y acoplamiento en el espacio con las naves espaciales "Shenzhou".
• ¿Qué misiones tiene a cargo en el espacio? Su vida útil es de dos años. No es sólo un vehículo objetivo para la reunión y acoplamiento espacial, sino también un laboratorio espacial sencillo. Según lo planeado, durante los dos años después de su lanzamiento, cumplirá una serie de misiones importantes.
• ¿Por qué se elige este momento? La meta final de los actos espaciales tripulados de la humanidad es, hasta la actualidad, trasladar los laboratorios al espacio cósmico. Aprovecha la mini-gravedad y el vacío del espacio para desplegar las pruebas de ciencias de vida y materiales que no se pueden realizar en la Tierra.
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