El organismo supervisor y estratégico del fútbol mundial sostuvo su tercera reunión en Zurich el 9 y 10 de enero y decidió un nuevo formato del torneo en el que 48 selecciones nacionales estarán divididas en 16 grupos de tres. Los dos primeros equipos de cada grupo avanzarán a una etapa eliminatoria de 32 selecciones.
El formato de competencia de 48 equipos ha sido diseñado de tal manera que no exista un reducción en la cantidad general de días restantes y un máximo garantizado de siete partidos para los equipos que pasen a la final, mientras que la duración del torneo actual de 32 días se mantiene, para no incrementar el tiempo que los clubes tienen que liberar a sus jugadores.
La decisión fue tomada luego de un análisis detallado, basado en un informe que incluyó cuatro opciones de formato distintos. El estudio tomó en cuenta factores como equilibrio deportivo, calidad de competencia, impacto en el desarrollo del fútbol, infraestructura y otras cosas.
En el curso de las siguientes reuniones, el Consejo de la FIFA discutirá más detalles respecto a la competencia, incluida la asignación de lugares por confederación.
La FIFA señaló que para los países que contienden por el derecho a organizar la edición 2026, el proceso está previsto para culminar en mayo de 2020.