La cifra de víctimas mortales por el terremoto que asoló el centro de Italia el lunes asciende ya a 179, de las cuales, 40 aún tienen que ser identificadas, informó el martes la agencia de noticias italiana ANSA.

Los equipos de rescate han sacado a más de 100 personas vivas de entre los escombros, dice el informe citando a fuentes de los equipos de rescate. Sin embargo, según pasan las horas, se pierden las esperanzas de seguir encontrando supervivientes.

El terremoto, de 5,8 grados de magnitud en la escala de Richter, tuvo su epicentro cerca de la localidad de L'Aquila, a unos 95 km al noreste de Roma, y se produjo a las 03:32 hora local (0132 GMT) del lunes.

Más de 1.500 personas resultaron heridas en el terremoto, mientras que 34 personas siguen desaparecidas, afirma ANSA. Entre 10.000 y 15.000 edificios se han visto seriamente dañados por el sismo.

Después de una rápida reunión del Consejo de Ministros, el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, anunció que el gobierno había decidido destinar 30 millones de euros a las labores de rescate, afirmó ANSA.

Berlusconi, que poco antes había declarado el estado de emergencia y había visitado la zona del desastre, también prometió solicitar cientos de millones de euros a la Unión Europea.

Berlusconi prometió construir una nueva ciudad cerca de L'Aquila dentro de un periodo de entre 24 y 28 meses, añadió ANSA.

Funcionarios italianos afirman que se registraron unas 20 réplicas después del terremoto más grave, la mayor parte de ellas de poca magnitud. Una potente réplica de 4,8 grados de magnitud se produjo a las 01:15 hora local del martes (3215 GMT del lunes).

Hasta ahora, más de 10 países han enviado a Italia mensajes de condolencias por el terremoto.

La portavoz del secretario general de la ONU, Michele Montas, afirmó el lunes que la ONU se había puesto en contacto con el gobierno italiano para debatir el asunto del terremoto y que la organización está dispuesta a ofrecer ayuda a los afectados.

El presidente de la Comisión Europea, Jose Manual Barroso, también expresó sus condolencias el lunes por el potente terremoto.