El asesor de colecciones del Fondo de Tesoros Nacionales, Cai Mingchao, ganó la licitación cuando ofreció 31,49 millones de euros (39,63 millones de dólares) por teléfono durante la subasta en Christie's el pasado 25 de febrero, precisó el lunes en una rueda de prensa el subdirector del fondo, Niu Xianfeng.

"Lo que quiero subrayar es que el dinero no se puede pagar", indicó Cai en la misma ocasión. "A cualquier chino le hubiera gustado hacerlo en aquel momento y yo tuve el honor de poder apostar", añadió.

El Fondo de Tesoros Nacionales se creó en 2002 bajo la administración de la Fundación China para el Desarrollo de la Cultura Social, dependiente del Ministerio de Cultura, para repatriar las obras artísticas chinas robadas durante saqueos.

Cuando un corresponsal de Xinhua le preguntó a Cai si creía haberse comportado como representante del fondo, el asesor insistió en que lo había hecho "en nombre de todo el pueblo chino".

"El fondo se enfrentaba a muchas presiones y riesgos en la licitación de las dos esculturas, pero era un método extraordinario utilizado en una situación extraordinaria que logró detener la subasta", precisó Niu.

Los medios de comunicación habían publicado que las dos esculturas de bronce, una cabeza de conejo y otra de rata que datan del siglo XVIII, se vendían por 28 millones de euros como parte de una subasta de obras artísticas propiedad del difundo diseñador de moda francés Yves Saint Laurent.

China ha pedido en repetidas ocasiones que las esculturas robadas por las fuerzas anglofrancesas durante el incendio del Antiguo Palacio de Verano en 1860 (II Guerra del Opio) vuelvan al país.

Hasta el momento, se han recuperado cinco de las 12 cabezas de animales de bronce, que representan los signos zodiacales chinos. Todavía se desconoce el paradero de otras cinco piezas.