Esto lo acercó a los campesinos; él mismo labraba la tierra y a menudo pasó frío y hambre. Estas experiencias lo hicieron ver la vida en forma diferente de otros escritores de su época. Esta profunda comprensión, unida a sus brillantes dotes literarias, hizo de él el más grande poeta de la dinastía Jin y uno de los más grandes poetas en toda la historia de China.

Muchos de los poetas que gozaron de popularidad durante la dinastía Jin, como Lu Ji y Pan Yue, pusieron el acento en la forma, a expensas del contenido. En realidad éste era el camino para ganar la fama en aquellos tiempos. Xie Lingyun y Yan Yanzhi, que vivieron un poco después de Tao Yuanming, escribieron brillantes poemas - la naturaleza de los poemas de Xie Lingyun es muy celebrada - aunque a veces muestran en ellos un exceso innecesario de adornos.

Pero en esa época en que el lenguaje florido y artificioso estaba a la moda, Tao Yuanming fue el único poeta que usó una forma simple, la forma en que se habla cotidianamente, para escribir sobre la vida diaria. Ejemplo de ésto es "Cosechando arroz tempranero en el campo del oeste, en el noveno mes del año Guangxu"-

Después de primavera viene otra temporada

De trabajo, en que miro a mi cosecha anual.

Al alba estoy afuera desplegando mi esfuerzo,

Al crepúsculo vuelvo con mi arado en el hombro.

Nadie puede librarse de esta penuria inmensa.

Muy fatigado estoy de trabajar,

En previsión del hambre y de los daños.

De nuevo en sus "Poemas Diversos" insiste:

Nunca quise tener sueldo de funcionario,

Los campos, las moreras son mi oficio.

Trabajo sin descanso, uso mis propias anos:

Con frío y hambre, a veces como raíces y hojas.

A través de semejantes descripciones Tao Yuanming nos ofrece un verdadero cuadro de las duras condiciones en que vivían los campesinos de aquel tiempo, los que a menudo tenían que pasar hambre y frío para satisfacer la voracidad de los terratenientes. Escribió también acerca de los letrados más modestos, esbozando la vida de otros hombres tan pobres como él mismo. Como vivía en el campo, tuvo amigos entre la gente de trabajo. Así escribió en "Mudanza del hogar":

La labranza termina, cada uno vuelve a casa

Y en esa hora ociosa recuerdo a mis amigos;

Pienso en ellos, la capa me echo sobre los hombros.

No nos cansamos nunca de hablar y reir juntos.

Evidentemente no fue uno de esos letrados feudales que miraban las cosas desde el punto de vista de los terratenientes y deformaban la verdad acerca de los campesinos.

Sus poemas expresan diferentes estados de ánimo y ofrecen una gran variedad de temas. A pesar de su serenidad y amplitud, frecuentemente se entrega a la bebida, como si no tuviera preocupaciones materiales o intereses importantes en la vida. Ha sido llamado poeta ermitaño, porque sus poemas a la nieve o a los crisantemos expresan sus propias emociones o su alegría, como si sus sentimientos vibraran al unísono con el universo.

Sin embargo, siguió de cerca los acontecimientos políicos y vivió profundamente preocupado por el destino de su país. Los versos que escribió sobre el héroe de la antigüedad Jing Ke o sobre el legendario pájaro que intentó llenar el océano muestran que de ninguna manera fue el marginado que nos han querido presentar. En verdad, como lo señala Lu Xun, Tao Yuanming fue un gran poeta.