Zhang, la más vieja de la delegación paralímpica china, cuyos 332 atletas competirán en las 20 disciplinas deportivas, tiene mucha confianza en poder adjudicarse la medalla de oro en la categoría de individual femenino.

"Ver izada la bandera nacional y escuchar el himno nacional en las pruebas paralímpicas ha sido la alegría más grande de mi vida", manifestó Zhang, procedente de la sureña región autónoma de la étnia Zhuang de Guangxi.

La jugadora sufrió de un tumor en la pierna derecha en 1976 y los doctores se vieron obligados de amputarle la extremidad, desde la pantorrilla, aunque le instalaron otra artificial. Sin embargo, esta discapacidad no enfrió su entisuasmo para el tenis de mesa, que ha practicado desde la niñez.

Para seguir jugando, Zhang incluso pagó a un carpintero para fabricar una mesa. Luego, logró recomendarse ante el comité regional de deportes y comenzó su carrera como atleta.

Hasta el momento, Zhang ha ganado 10 medallas de oro en las pruebas individual y dobles del torneo de tenis de mesa en los Paralímpicos, desde 1988. Ella está lista para volver a realizar la proeza en el certamen deportivo de Beijing.

Otros atletas paralímpicos chinos, similares a Zhang, también tienen grandes expectativas en deportes como remo, que ha sido incluida en la lista de los Juegos Paralímpicos por primera vez.

El equipo de remo nacional, de ocho remadores, se estableció en marzo de 2006 en Guangzhou, capital de la meridional provincia de Guangdong.

"En el pasado, los Paralímpicos eran sólo un sueño inalcanzable", expresó Zhang Jinhong de 22 años, remadora en la prueba de individual, "pero ahora estoy muy contenta de poder competir en la cita de Beijing".

La optimista joven padeció de parálisis infantil y se encuentra atada a la silla de ruedas. No obstante, para hacerse de una remadora calificada, tenía que aprender nadar.

"No podía nadar después de algunos meses de entrenamiento", admitió. "Al acercarse el campeonato mundial de remo en Alemania, el entrenador me dio un ultimátum".

"En ese entonces, sentía verdaderamente una presión y de repente, aprendí a nadar", recordó. La remadora se situó en el primer lugar en el campeonato asiático de remo del año pasado.

Liu Xiaochun, entrenadora de Zhang Jinhong, manifestó que ha estado diciendo a los atletas que realizar proezas es de los valientes. "Estoy convencida de que podemos hacer el milagro en los Juegos", sostuvo.

China se situó en el primer lugar del medallero en los Juegos Paralímpicos de Atenas 2004, con 63 oros y un total de 141 preseas.