El juego de jianzi es una de las prácticas deportivas más populares en China. Su historia se remonta a más de dos mil años atrás. Lo económico de su confección y lo sencillo de su aprendizaje permiten que casi todas las personas, ya sean niños o viejos, hombres o mujeres, lo asuman como método para fortalecer la salud. Si usted ha visto el video de candidatura a los Juegos Olímpicos de Beijing, producido por el conocido director Zhang Yimou, quizás recuerde aún los fragmentos en los que una anciana china está dando patadas al jianzi. Justamente por aquellos segundos en pantalla, muchos amigos extranjeros conocieron lo mágico de este deporte tradicional chino. En este programa iremos a un parque de Beijing para conocer este pequeño artefacto deportivo.

A las siete de la mañana, en el Parque del Templo Celestial de Beijing, se reúnen muchos ciudadanos que llegan temprano para patear el jianzi. Improvisadamente se agrupan en conjuntos de 5 ó 6 personas, formando círculos, y empiezan el juego. Cada uno demuestra su habilidad, intentando impedir que el jianzi toque el suelo. El pequeño jianzi vuela de un lado al otro, como una mariposa entre flores. El parque se llena de risas.

Reportero: ¿Todos los días viene aquí a practicar jianzi?

Una aficionada: ¡Me enfermo si un día no juego jianzi!

Reportero: ¿Cuánto tiempo lo juega diariamente?

Aficionada: Más de una hora. Más tiempo si hace fresco. Bauticé el juego con el nombre de "alpismo en el mismo lugar". Es un deporte saludable y fácil de practicar. Si practicas un año este deporte, no te sentirás cansado al subir montaña. El jianzi es mi mejor regalo para mis amigos. ¡Mira qué hábiles son mis piernas! Siento que solo tengo 18 años."

A un lado, una abuela de vestido rojo y con pelo entrecano llama la atención de nuestro reportero. Da una patada al jianzi con la parte interior del pie y con la punta describe un círculo alrededor del jianzi. En el instante en que el jianzi está a punto de tocar el suelo, la abuela lo estabiliza en la punta y, de súbito, el jianzi vuela hacia lo alto y queda detenido justamente al frente de la anciana. La interpretación gana ovaciones del público. ¡Es la misma abuela en el video de Zhang Yizhou! Se llama Liu Xinluan, que cumple 71 años este año. La anciana dice a nuestro reportero que está muy contenta por haber contribuido a la promoción de los Juegos Olímpicos de Beijing.

"A muchos extranjeros les gusta verme hacer este acto. Me preguntan "el año pasado le vimos dar patadas al jianzi; ¿este año todavía está aquí?". Les impresiona que las ancianas chinas gocen de tan buena salud, como para poder jugar hábilmente al jianzi hasta los 70 años de edad. Ahora prosigo haciendo este ejercicio en el parque. Es mi manera de promover los Juegos Olímpicos de Beijing."

El arraigo del juego de jianzi en el pueblo chino deriva del interés y actividad física saludable que acompañan a este juguete. Los que practican frecuentemente el deporte del jianzi se ven rebosantes de vigor y son más rápidos al actuar. Ahora la capital cuenta con un círculo de aficionados al juego del jianzi. Los fines de semana se reúnen en los parques, con lo cual no sólo consiguen fortalecer la salud, sino también conocer a muchos nuevos amigos.

A diferencia de los deportes de carreras y saltos, el jianzi es una práctica aeróbica suave, generalmente con 92 a 97 patadas al minuto. El pulso puede alcanzar los 140 latidos por minuto, estado ideal después de las prácticas. También se puede ajustar la intensidad deportiva conforme al estado de salud, reduciendo la velocidad hasta 60 veces al minuto, o hacerlo alternativamente con cada pie.

Hay varias formas de jugar al jianzi: en colectivo o solo. Los mejores jugadores pueden realizar movimientos difíciles. De allí que este juego haya sido bautizado como "jianzi artístico". La abuela Liu es una representante del "jianzi artístico". En Beijing hay otro entusiasta conocido por sus habilidades en el ejercicio del jianzi. Se llama Guo Qizheng. Empezó a aprender practicar el jianzi a los diez años de edad. Lleva más de cincuenta años practicando este deporte. Según el mismo maetro Guo, en sus momientos hay técnicas de las óperas tradicionales chinas, el wushu, la gimnasia, la acrobacia y las danzas.

"Si no fuera por la base de cinco mil años de cultura china, habría desaparecido el deporte del jianzi. El nombre de algunos movimientos se inspira de la vida, o en obras literarias o leyendas folklóricas chinas. Y algunos movimientos del jianzi tienen origen en los papeles de la ópera de Beijing. Por eso a muchos se les ha despertado el interés por la ópera durante las prácticas de jianzi."

Durante los Juegos Olímpicos de Beijing, el juego de jianzi se presentará en los intervalos de las competencias de bádminton y maratón. Shi Yanfang, secretario general de la Asociación de Juegos de Jiianzi y Cuerda de Bejing, dice al respecto:

"Habrá presentaciones de jianzi durante el descanso de las competiciones de bádminton. Los días de 17 y 24 de agosto, mientras tienen lugar los maratones masculino y femenino, se realizarán en el estadio representaciones de jianzi, con una duración de unos ocho minutos más o menos. Seguro que interesará a los amigos extranjeros."

Entre los que participarán en las representaciones de jianzi, no sólo se encuentran veteranos en este deporte, sino también 10 alumnos primarios de Beijing. El menor tiene solo 9 años. Estos niños empezaron las prácticas desde hace medio año.

Reportero: ¿Se sientan cansados?

Alumnos: No.

Reportero: ¿Quieren participar en los Juegos Olímpicos?

Alumna: Claro que sí.

Alumno: Es un honor poder presentar habilidades de jianzi en los juegos. Me alegro de contribuir mi granito a la popularización de este deporte.