El taxista se llama Meng Hanguang, de 46 años de edad. Empezó a conducir el taxi en 1985.Como la mayoría de los taxistas bejineses, Meng es muy hospitalario, abierto, y hablador, pero tiene una habilidad que no poseen la mayoría de los taxistas: habla inglés. El poder hablar inglés le ha traído muchos beneficios, tanto facilidades en su trabajo como beneficios económicos, sobre todo, la alegría que supone la comunicación con los viajeros extranjeros.

¿Cómo les parece el nivel de inglés de este taxista? ¿Habla inglés con mucha fluidez? Sin embargo, hace más de díez años, no sabía pronunciar ni siquiera las 26 letras del alfabeto.

"En aquel entonces, cuando esperaba fuera de los hoteles, siempre había porteros que salían preguntando si había taxista que supiera hablar inglés. Era para llamar taxi para los extranjeros, porque ellos exigían que el taxista hablara el idioma inglés. Como yo no sabía ni una frase de inglés, esa situación me preocupaba mucho, aunque quería ofrecer el servicio, no podía, porque no sabía hablar inglés."

Aunque no podía ofrecer servicios a extranjeros debido a que no sabía inglés, Meng no prestó mucha importancia a esta situación, porque más de díez años atrás, en Beijing no había tantos extranjeros como ahora, y el no poder hablar inglés no llegó a afectar mucho su trabajo como taxista. Sin embargo, en julio de 2001, cuando la capital china se adjudicó el derecho de organizar los vigesimonovenos Juegos Olímpicos, comenzaron a sentir deseos de aprender inglés.

"Antes, apenas podía tener un pasajero extranjero en un mes, pero ahora, cada día llevo a muchos extranjeros a sus destinos. Supongo que durante las Olimpiadas, la mitad de la gente en las calles serán extranjeros. Después de que Beijing obtuviera el derecho de organizar los Juegos Olímpicos, sentía que me quedaba cada vez más rezagado, porque no sabía hablar inglés, y esto me impedía comunicarme con los extranjeros. Por eso, quería aprender inglés."

Una vez que tomó esa decisión, Meng empezó a aprender inglés por sí mismo. Aunque todos los días sale temprano y regresa a casa muy tarde, sin tener tiempo para asistir a ningún curso de inglés, goza de una ventaja excepcional: los pasajeros. En el taxi de Meng, se encuentran unas pilas de tarjetas,en las cuales están escritas palabras y frases comparadas en chino y en inglés. Meng dijo que las palabras o frases en chino habían sido escritas por él, cuando se encontró con alguna palabra desconocida o leía alguna frase útil, le pedía a los pasajeros escribir las correspondientes en inglés.

"Todos los que toman mi taxi y saben inglés son mis maestros. Les pido escribir las palabras y frases en inglés, y luego las aprendo de memoria. En mi móvil se guardan los números de celulares de muchos mis clientes, como 'Inglés Guo', 'profesor Li'."

El profesor Guo de la escuela de enseñanza de idiomas extranjeros "Nuevo Oriente" de Beijing es uno de los numerosos clientes de Meng. Desde 2004, empezó a ser el instructor especial de Meng.

"Meng suele telefonearme preguntando las palabras, la sintaxis y la gramática. Ha dedicado muchos esfuerzos, a decir verdad, incluso más que la mayoría de mis estudiantes. Como una persona sin base alguna de inglés, no es nada fácil alcanzar el nivel actual estudiando por sí mismo, por eso, siento ganas de ayudarle. Ahora, para recibir los Juegos Olímpicos, toda la sociedad está estudiando inglés, y eso me parece muy magnífico."

Al encontrarse con los pasajeros que hablan inglés, Meng no deja pasar ninguna oportunidad de consultar y practicar inglés. Según él, ellos son profesores extranjeros que no cobran. A continuación escucharán cómo aprende él de esos profesores extranjeros gratuitos.

Desde que sabe hablar inglés, Meng ya ha dejado de tener miedo a ofrecer sus servicios a pasajeros extranjeros. Se atreve a aceptar ofertas de los extranjeros que muchos de los taxistas no pueden hacer , y sus negocios marchan mucho mejor hoy en día que antes.

"Una vez, fuera del China Resources Hotel, más de una docena de taxis estaban poniéndose la fila. Un extranjero se puso al lado, pero nadie habló con él. Justamente lo vi cuando salía conduciendo mi taxi, y le pregunté: '¿En qué puedo ayudarle?'. El extranjero sacó un papel, en el que se leía 'necesito ir a la localidad de Shangdi'. Pensaba que qué bueno, era un buen negocio, porque desde el hotel a Shangdi cuesta casi cien yuanes."

No fue una sorpresa ganar 100 yuanes en un viaje, pero lo que sucedió a continuación sí.

"Cuando llegamos a Shangdi, pregunté al extranjero: '¿trabaja usted aquí ?', y él contestó :'sí'. Desde entonces presté servicios a este extranjero durante dos meses, sólo por las pocas palabras inglesas que sabía.

A Meng le gusta charlar con los extranjeros, presentarles los sitios de interés turístico, la cultura, las delicias de Beijing y, desde luego, las instalaciones deportivas olímpicas. Meng dijo que el mismo proceso de compartir lo bueno le trae la alegría.

Con la inminente llegada de los Juegos Olímpicos, Meng está ocupado aprendiendo de memoria los nombres de los deportes olímpicos y los sitios que albergarán las competiciones olímpicas. Ha descargado del internet las presentaciones en chino e inglés sobre dichas instalaciones. Después de imprimirlas y encuadernarlas, puso los cuadernos en el coche para leerlos en su tiempo de ocio. Además, los ha repartido entre otros taxistas. Durante las Olimpiadas, Meng y sus compañeros tendrán la tarea de transportar a los invitados extranjeros. Ahora, bajo la influencia de Meng, otros taxistas ya empezaron a aprender inglés.

"Como los Juegos Olímpicos están acercándose, de todas maneras tengo que aprender por lo menos unas frases para facilitar un poco la comunicación con los extranjeros. Si no hablo inglés, ¿cómo podré ofrecer buenos servicios? Tengo que seguir aprendiendo inglés, y aconsejaré a otros taxistas a hacer lo mismo, para que los extranjeros se sientan como en casa.

"!Bienvenido a China, Bienvenido a Beijing, los Juegos Olímpicos!"