Un total de 113 080 soldados y efectivos de la policía armada participan en las tareas de rescate emprendidas después de que el 12 de mayo un fuerte terremoto devastara una extensa área de la provincia suroccidental china de Sichuan, informó el domingo el vocero del Ministerio de Defensa Nacional, Hu Changming.

El sismo, de 8 grados en la escala de Richter, se ha cobrado más de 32 000 vidas. El Consejo de Estado, el gabinete chino, calcula que el número de fallecidos superará los 50 000. Poco después de producirse el terremoto, las tropas de las regiones militares de Chengdu, Jinan, Lanzhou, Beijing y Guangzhou iniciaron las operaciones de rescate, en las que participan efectivos de la Armada, tropas aerotransportadas, ingenieros y unidades de comunicaciones, de vigilancia y de médicos.

En las zonas más afectadas, incluido el distrito de Wenchan, donde se localizó el epicentro, el terremoto provocó el corte de las telecomunicaciones y las vías de comunicación, así como la interrupción del suministro de agua y electricidad. Por otra parte, las tareas de rescate se han visto obstaculizadas por los desprendimientos de rocas y los deslizamientos de tierras. Sin embargo, estas serias dificultades no impidieron que el primer contingente militar de rescate partiera hacia las zonas afectadas 14 minutos después de producirse la catástrofe.

"El objetivo prioritario de nuestra misión es rescatar a los supervivientes. Por pocas que sean las esperanzas, no flaqueamos en nuestros esfuerzos. Los primeros 200 efectivos de la policía armada llegaron el miércoles al distrito de Wenchuan, epicentro del sismo, tras haber recorrido a pie 90 kilómetros en 21 horas. Nuestras esfuerzas aerotransportadas lograron aterrizar en las zonas más dañadas sin la ayuda de datos meteorológicos precisos ni el apoyo de indicaciones enviadas desde tierra. Una unidad luchó 40 horas seguidas por salvar a una niña de 11 años cambiando varias veces de plan y, finalmente, logró su objetivo. Casos similares se producen todos los días en todas las zonas afectadas".

El vocero subrayó que los militares chinos están haciendo todo lo posible por rescatar a los supervivientes, reconstruir las vías de comunicación y transportar los materiales de emergencia.

Hasta las cuatro de la tarde del domingo, añadió Hu Changming, el número de soldados y de efectivos de la policía armada participantes en las tareas de rescate superaba los 110 000. Asimismo, los aviones y helicópteros de transporte militares habían hecho 1069 salidas. A todo ello hay que añadir la utilización de 92 trenes de las diferentes fuerzas, 110 000 vehículos militares, así como grúas, embarcaciones hinchables, equipos móviles de telecomunicaciones y generadores eléctricos.

El vocero informó también de que han sido enviados 115 equipos médicos y de que se han distribuido 780 000 toneladas de mantas, alimentos, medicinas y tiendas de campaña entre los damnificados.

El personal de las fuerzas armadas ha donado 160 millones de yuanes (22,9 millones de dólares) en ayudas, cantidad que sigue aumentando, aseguró Hu Changming, quien añadió que el ejército han lanzado con paracaídas 307 toneladas de materiales de ayuda y ha reconstruido 557 kilómetros de carretera.

Con el fin de garantizar la eficacia de las tareas de rescate, el Ejército Popular de Liberación ha establecido un mando unificado de diversos niveles y ha delimitado claramente las zonas de responsabilidad de cada unidad. En las operaciones de rescate están utilizándose equipos avanzados, entre ellos varios que utilizan información enviada por los satélites y maquinaria pesada para la construcción. El coronel superior del Departamento General de Armamento del Ejército Popular de Liberación, Ma Gaihe, manifestó que el uso de equipos avanzados y la aplicación de medidas científicas han contribuido notablemente a elevar la eficacia de las tareas de rescate:

"Durante el tiempo que se prolonguen las tareas de rescate, insistiremos en la aplicación de medidas científicas, estrategia en la que los especialistas y los profesionales cumplen una función muy importante. A fin de potenciar la eficacia de las operaciones de salvamento, los soldados utilizan equipos apoyados por satélites y radares, y equipos de detección de movimiento".

Hu Changming informó asimismo de que hasta el pasado domingo, el ejército había rescatado a 21 566 personas sepultadas bajo los escombros, había ofrecido asistencia médica a 34 051 heridos y había evacuado a 205 370 damnificados.