China dio inicio hoy, por primera vez en su historia, a tres días de duelo nacional en memoria de las decenas de miles de personas que murieron a causa del poderoso terremoto que el pasado 12 de mayo golpeó el suroeste del país.

A las 04:58 horas, la bandera nacional de la Plaza Tian'anmen, en el centro de Beijing, fue bajada a media asta después de la ceremonia de izada.

Muchos ciudadanos, incluidos algunos presentadores de televisión, están usando prendas de color blanco, azul o negro, que en China simbolizan solemnidad y tristeza, en señal de respecto por los fallecidos en la tragedia.

Las autoridades chinas estiman que la cifra de muertos podría llegar a más de 50.000.

"En los últimos días, he venido viendo la televisión para informarme sobre la situación del desastre, y estoy realmente conmovida", dijo Yu Huilin, una profesora retirada de 58 años.

"La gente de las zonas afectadas está recibiendo ayuda de muchas otras personas, y creo que pronto se recuperará del desastre para luego reconstruir sus hogares".

Todas las banderas nacionales ondearán a media asta en el país y en las misiones diplomáticas chinas en el extranjero desde el lunes hasta el miércoles. Las actividades de diversión pública serán suspendidas durante el periodo de luto. El relevo de la antorcha olímpica también será suspendido entre hoy y el miércoles.

El lunes es el septimo día luego del terremoto, que hasta ahora ha cobrado la vida de más de 32.000 personas. Según la tradición china, celebrar actos conmemorativos en el séptimo día después de la muerte de una persona es algo especialmente importante, pues, según la creencia, esto ayudará a que goce de una mejor vida en el más allá.

A las 14:28 de hoy, los ciudadanos chinos de toda la nación guardarán tres minutos de silencio por las víctimas, mientras que las sirenas de ataque aéreo y las bocinas de automóviles, trenes y barcos sonarán en señal de duelo.

Durante los tres minutos de silencio, los mercados de valores suspenderán sus operaciones.

Por otra parte, libros de condolencias serán abiertos en el Ministerio de Relaciones Exteriores y en las embajadas y consulados chinos alrededor del mundo para que tanto diplomáticos y gobernantes como ciudadanos del común puedan expresar sus condolencias.

La cifra de muertos a causa del sismo subió a 32.476 hasta las 14:00 de ayer domingo, mientras que los heridos sumaban 220.109, según la oficina de respuesta a emergencias adscrita al Consejo de Estado (gabinete).