"Me acabo de enterar del devastador sismo que sacudió China, en particular la provincia de Sichuan, que cobró la vida de muchos miles de ciudadanos chinos", dijo Solana en un mensaje de condolencias para las autoridades chinas.

"En nombre de la Unión Europea deseo ofrecer mis sinceras condolencias a los familiares de las víctimas y al gobierno de China" , dijo, y agregó que la UE está lista para ayudar.

Un fuerte sismo de 7,8 en la escala de Richter sacudió el lunes por la tarde el distrito de Wenchuan en la provincia sudoccidental de Sichuan y causó muertes, lesiones y severos daños materiales.

Para las 19:00 horas locales (11:00 GMT) del martes, la provincia de Sichuan había informado sobre 12.012 muertes, indicó el centro de asistencia para el desastre del Consejo de Estado de China. Hay al menos 26.206 heridos, 9.404 podrían estar aún bajo los escombros y hay 7.881 desparecidos.

El gobierno chino ha tomado una serie de medidas para las labores de asistencia, pero el trabajo de rescate ha sido muy difícil por la falta de electricidad, comunicaciones, transporte y agua.