"Deseo expresar mi tristeza por las víctimas del sismo de hoy en el suroeste de China, así como mi solidaridad", dijo Ban en conferencia de prensa. "Aún desconocemos la magnitud de la tragedia, pero ustedes han visto los informes en el sentido de que cientos de estudiantes quedaron atrapados en una universidad local y muchos más podrían haber muerto".

"Los pensamientos de la ONU y los míos están con ellos y con sus familiares", dijo Ban.

En una declaración emitida más tarde, la vocera de Ban dijo que "la ONU está lista para apoyar al gobierno de China en sus esfuerzos por responder a las necesidades humanitarias derivadas del desastre".

"El secretario general está muy triste por la pérdida de vidas humanas y la destrucción de propiedades sufridas por los habitantes de la provincia de Sichuan en China durante el devastador sismo que sacudió hoy la zona", dijo la vocera. Ban "ofrece sus condolencias a los familiares de los muertos o heridos en el sismo".

El temblor de 7,8 grados en la escala de Richter sacudió hoy la zona a las 14:28 locales (06:28 GMT), informó el Buró Sismológico de China. El epicentro se localizó an el distrito de Wenchuan en la provincia sudoccidental de Sichuan.

Sólo en Sichuan, el sismo ha causado 8.533 muertos y podría haber muchos más en algunas otras provincias, indicaron fuentes gubernamentales locales.