Yin Chengzong nació en 1941 en la isla de Gulangyu, en Xiamen, ciudad costera del sudeste de China, zona que por aquel entonces era una concesión extranjera. Su afición por la música nació cuando, siendo niño, se detenía a escuchar la música que salía desde la iglesia y se pasaba horas y horas en casa escuchando a sus vecinos tocar el piano. Posteriormente, animado por su maestro, a los 12 años se marchó a Shanghai para estudiar música, un viaje, en aquellos tiempos bastante duro, que cambiaría por completo el rumbo de su vida:

"A pesar de ser conocida como 'la isla de los pianos', en Gulangyu no había maestros profesionales. Si uno quería ser pianista profesional, no tenía más remedio que abandonar su tierra. Las comunicaciones eran tan deficientes que para llegar a la estación de tren tuve que viajar cuatro días en un camión. No cabe duda de que para mí fue un paso decisivo. Si me hubiera quedado en Gulangyu, lo más probable es que tocar el piano no habría sido más que una afición".

Tras varios años de rigurosa formación, la fama de Yin Chengzong empezó a extenderse. En 1959, obtuvo el primer premio de piano en el VII Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes, celebrado en Viena. Estimulado por este éxito, se dedicó de lleno a perfeccionar su técnica y a ampliar sus conocimientos. Dos años después, Yin se trasladó a la Unión Soviética y cursó estudios superiores con la famosa pianista Tatiana Kravchenko en el Conservatorio de Leningrado. En 1962, consiguió el segundo premio en el Concurso Internacional de Piano Tchaikovsky:

"Me enviaron a estudiar a la Unión Soviética por su elevado nivel artístico. En la década de 1960, la Unión Soviética era el país con el mejor nivel artístico del mundo. De ahí que para mí fuera una excelente oportunidad de enriquecer mis conocimientos".

Al regresar de la Unión Soviética, Yin Chengzong fue recibido por el presidente Mao Zedong, quien lo animó a componer obras de carácter nacional. Poco después, el pianista adaptó para piano varias famosas óperas y piezas folclóricas. En 1969, compuso El río Amarillo, concierto para piano inspirado en el coro del mismo nombre que había compuesto el famoso músico Xian Xinghai con el fin de animar al pueblo chino en su lucha de resistencia contra la invasión de los imperialistas japoneses.

Durante la composición de este concierto, Yin Chengzong solía ir hasta la orilla del río y trabajar con los barqueros para conocer de cerca sus maravillas. En la última fase de su trabajo, permaneció setenta y dos horas encerrado en su habitación comiendo tan solo un cuenco de tallarines con salsa al día. En la víspera del estreno de la obra, uno de su dedos sufrió una inflamación, lo que obligó al pianista a mantener la mano sumergida en un preparado medicinal. El estreno fue un gran éxito, ya que en su música el público pudo percibir la pasión y el pensamiento del compositor. En los diez años posteriores, el concierto de piano El río amarillo constituye la pieza conservatoria de Yin Chengzong. En el 2005, año en que se celebró el cincuenta aniversario de la victoria en la guerra contra el fascismo, esta pieza se interpretó en más de una cincuenta países.

En 1983, Yin Chengzong se instaló en Nueva York (EE.UU.). Al principio, las cosas no le fueron del todo bien, ya que, temeroso de molestar a los vecinos con su piano, tuvo que mudarse varias veces. Pero finalmente encontró un apartamento adecuado para vivir, tocar y componer. Cuando terminaba de interpretar una pieza, recibía los aplausos de los transeúntes que, atraídos por la música, se habían reunido baja su ventana. Según Yin Chengzong, esa estancia en EE.UU. le amplió sus horizontes artísticos:

"Nueva York es el centro artístico del mundo contemporáneo. En esta ciudad se concentran infinidad de artistas, numerosos pianistas y bandas de gran calidad. Mi estancia en Nueva York me permitió ponerme en contacto con otras escuelas musicales, aparte de la rusa, lo que para mí significó un nuevo comienzo".

Tras ofrecer dos recitales en el Carnegie Hall de Nueva York, la prensa lo calificó como "el mejor pianista chino". Las giras de Yin Chengzong han levantado siempre gran expectación. Pero además de intérprete y compositor, este afamado artista ha sido profesor del Instituto de Música de Cleveland, donde compartió su experiencia con alumnos de todo el mundo. Yin Chengzong ha formado parte del jurado de numerosos concursos internacionales de piano, certámenes en los que algunos de sus discípulos han logrado importantes premios.

Cuando recuerda el pasado, Yin Chengzong apenas presta atención a sus éxitos y fracasos. Si algo le gusta mucho, afirma, siempre consigue encontrar una fuerza que lo apoye. En los momentos difíciles, se sienta ante el piano y se olvida de todo. Yin Chengzong transmite estas y otras ideas y actitudes a sus alumnos para animarlos a dedicarse más intensamente a la música, única manera de perfeccionarse sin cesar.