Resignado a correr por la segunda calle, una posición no muy favorable para los velocistas, Liu Xiang tenía enfrente a grandes rivales: en la quinta calle estaba el estadounidense Terrence Trammell, atleta que en la Liga de Oro disputada unos días antes había conseguido una marca de 13 segundos 6 centésimas; en otra calle ventajosa, la cuarta, estaba el veterano vallista estadounidense Dominique Arnold; el francés Ladji Doucouré, medalla de oro en el último Mundial, iba a correr por la tercera.

Tras el pistoletazo de salida, Liu Xiang se arrancó como un jaguar y, tras franquear las primeras vallas, confirmó su ventaja en el esprint, en el que dejó atrás a todos sus adversarios. Entre los entusiastas aplausos del público, el vallista chino rompió la cinta de llegada con el pecho cuando el cronómetro marcaba 12 segundos y 88 centésimas.

Con esta marca rebajó en tres centésimas su mejor tiempo, el conseguido hace dos años en los Juegos Olímpicos de Atenas, que además de valerle la medalla de oro le igualó con el británico Colin Jackson, poseedor del récord mundial desde 1993. Liu Xiang estableció un nuevo récord mundial de 110 metros vallas tres días antes de cumplir 23 años. Si no fuera porque se lo ha ganado a pulso, podría decirse que este es el mejor regalo de cumpleaños que podía esperar.

Pletórico de alegría y saltando sobre el tartán, el campeón chino dio una vuelta a la pista ante los 15 000 espectadores congregados para presenciar este clásico de los torneo de atletismo. Estuvo varios minutos celebrando la victoria y recibiendo felicitaciones por haber batido el récord del mundo y, todavía en la pista, hizo sus primeras declaraciones antes los medios de comunicación.

"Me siento muy feliz. ¡Es increíble, parece un sueño! Mi salida ha sido perfecta, pero no he empezado a acelerarme hasta pasar la quinta valla", dijo Liu Xiang, sonriente y tapándose la cara con una bandera china mientras se acercaba al cronómetro que indicaba su tiempo y el nuevo récord mundial.

"No me lo puedo creer. No tengo palabras para expresar lo que siento. Desde el principio tuve una buena sensación. Después de la quinta valla, todo fue perfecto", añadió el atleta chino antes de reconocer que entre sus objetivos del año pasado figuraba mejorar su marca.

En una entrevista telefónica realizada por nuestra emisora, Sun Haiping, entrenador de Liu Xiang, comentó así la actuación de su pupilo:

"Hoy ha tenido una actuación perfecta y ha conseguido batir el récord mundial. Yo estaba seguro de que Liu Xiang correría mejor en Lausana que en París. En la capital francesa, su condición física no era la más adecuada: el viaje de Beijing a París es bastante largo y debido al desfase horario no tuvo mucho tiempo para descansar. Una vez llegados a Lausana, realizamos una preparación intensa, ya que el Supergrán Premio es un torneo muy importante y en él Liu Xiang siempre ha tenido buena suerte".

En los Juegos Olímpicos de Atenas, Liu Xiang igualó el récord de Colin Jackson. Dos años después, en Lausana, lo ha pulverizado. Su esfuerzo estimuló a sus rivales, puesto que el estadounidense Dominique Arnold, segundo clasificado, rebajó en una centésima el tiempo de Jackson y su compatriota Terrence Trammell, tercero con un crono de 13 segundos 2 centésimas, batió su propia marca.

Liu Xiang es en la actualidad el atleta más destacado de nuestro país. Desde el 2002, año en que igualó el récord asiático de los 60 metros vallas en el Gran Premio de Pista Cubierta, este joven shanghainés ha ido marcando hitos en la historia del atletismo chino: en el 2003, logró el bronce en la misma prueba del Campeonato de Pista Cubierta, la primera medalla que ganaba un atleta chino en este torneo en dieciocho años; en el 2004, batió en dos ocasiones el récord que había alcanzado en el 2002 y se convirtió en el primer atleta chino que ganaba una medalla de oro olímpica, igualando al mismo tiempo la plusmarca mundial de 110 metros vallas del británico Colin Jackson; su medalla de plata en el Campeonato Mundial del 2005 fue el mejor resultado conseguido por un atleta de nuestro país en dicho evento; y, finalmente, poco antes de cumplir 23 años, ha batido el récord mundial.

Sun Haiping, su preparador, señaló que la máxima meta de Liu Xiang es defender su título olímpico dentro de dos años en Beijing. En sus planes no figura el establecimiento de un nuevo récord antes de los próximos Juegos Olímpicos. Ahora, su principal objetivo es mantener su nivel de rendimiento.

"A decir verdad, nunca nos hemos fijado un momento concreto para intentar batir el récord. Si sigue corriendo así de bien, supongo que tarde o temprano lo batirá. Liu Xiang todavía se encuentra en una etapa de reajuste y recuperación después de ochenta días sin entrenar debido a una lesión en el tobillo. En vista de ello, elaboramos un nuevo programa más centrado en los ejercicios físicos. También es cierto que para el torneo de Lausana realizamos una preparación especial. No pensábamos en la marca, pero queríamos mantener un nivel bastante alto".

Curiosamente, Liu Xiang ha obtenido muchos de sus mejores resultados en esta ciudad suiza. "Al parecer, este escenario me trae buena suerte. Fue aquí donde hace cuatro años gané en la categoría júnior y establecí un récord. La verdad es que aquí me siento muy bien", apuntó el atleta chino.

El 13 de julio, Liu Xiang cumplió 23 años. ¡Qué mejor para celebrarlo que establecer un nuevo récord mundial! Es de esperar que en el futuro este joven atleta obtenga resultados aún mejores. "El año pasado quería batir el récord pero no tuve la oportunidad. Creo que todavía puedo correr más rápido", afirmó Liu Xiang.