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El "volador" chino vuelve a despegar
2006-06-08 10:43:50   CRI

Quizás recuerden que en un programa del mes de febrero les comentamos que Liu Xiang, primer atleta chino en proclamarse campeón olímpico de 110 metros vallas, se lesionó el tobillo izquierdo al dar un saltito después de terminar una jornada de entrenamiento. Tras un largo periodo de reposo, el vallista chino vuelve a estar en forma y ha ganado dos medallas de oro de 110 metros vallas en sendos Grandes Premios de la Federación Internacional de Atletismo. En el programa de hoy, seguiremos de cerca la vuelta de a quien los aficionados chinos llaman "el volador", puesto que en chino su nombre ?Xiang? significa algo así como "remontarse hasta el cielo".

La imagen vigorosa de este atleta que se coronó campeón olímpico hace dos años en Atenas, así como su espontánea simpatía propia de un amable chico del vecindario han convertido a Liu Xiang en uno de los ídolos deportivos más queridos por el pueblo chino. Pero a principios de temporada, cuando se disponía a emprender su ambicioso programa de competiciones, una lesión fortuita le obligó a permanecer casi tres meses alejado de las pistas, lo que le impidió participar en el Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta, celebrado a mediados de marzo en Moscú.

La ausencia de Liu Xiang de las competiciones internacionales tenía muy preocupados a los aficionados chinos, que tuvieron que esperar hasta mayo para celebrar su exitoso retorno a las pistas. En efecto, el campeón olímpico chino se impuso en la prueba de 110 metros vallas de dos grandes premios, el de Osaka (Japón) y el de Eugene (EE.UU.).

Hay que destacar que en el Gran Premio de Eugene, Liu Xiang batió por primera vez en una misma carrera a sus dos máximos rivales: el francés Ladji Doucoure y el veterano estadounidense Allen Johnson. Si bien se mostró muy contento de haber vencido a sus principales adversarios, el campeón chino confesó que su mayor satisfacción sería superarse a sí mismo:

"En cuanto a los rivales, puedo mencionar a muchos de EE.UU., Canadá, Francia y otros países. Pero mi mayor desafío consiste en superarme a mí mismo. Es decir, en las competiciones importantes debería mantener e incluso sobrepasar el rendimiento alcanzado en los entrenamientos."

Las competiciones en las que participan los mejores atletas del mundo representan no solo una medición de fuerzas, sino una prueba de nervios. La participación en importantes competiciones internacionales y la superación de la primera lesión grave de su carrera profesional son experiencias que han hecho madurar a Liu Xiang. Este joven vallista de 23 años se ha percatado de que tanto cuando las cosas iban bien como cuando iban mal, nunca perdió la serenidad, lo que le ha ayudado a mantener la regularidad en sus actuaciones.

Los deportistas chinos han ganado cientos de medallas en saltos de trampolín y palanca, tenis de mesa y bádminton. En cambio, el atletismo es un terreno en el que hasta hace poco los nombres chinos han brillado por su ausencia. Al alzarse con la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas, Liu Xiang asombró a todo el mundo y se granjeó el respeto y la admiración de los demás atletas; pero además, con su brillante victoria dejó claro que China es un país con el que hay que contar dentro del atletismo mundial. Después de los Juegos de Atenas, Liu Xiang ha derrotado varias veces a Allen Johnson. Curiosamente, desde que era un niño el vallista chino ha sido un gran admirador de Johnson, que con sus cuatro títulos de campeón del mundo ha sido considerado mucho tiempo el rey de los 110 metros vallas. Refiriéndose al desafío que representa el joven chino, Johnson dijo:

"¿Qué pienso de él? Pues que es rapidísimo. La estrellas como él ya brillan y las estrellas como nosotros vamos apagándonos."

En los próximos meses, Liu Xiang participará en el Súper Gran Premio de Lausana, la Copa Mundial y otros eventos. La rivalidad con Johnson, Doucoure y otros vallistas de la élite mundial se prolongará hasta culminar en los Juegos Olímpicos que se celebrarán dentro de dos años en Beijing. Pero para el joven vallista chino ?que, como es natural, tiene puestas sus mayores esperanzas en la cita beijinesa? mantener y elevar su rendimiento en estas competiciones previas a los Juegos Olímpicos es más importante que ganar medallas.

Muy seguro de las fuerzas y la voluntad de hierro de Liu Xiang, el director técnico de la selección china de atletismo, Feng Shuyong, augura un gran futuro al "volador":

"Creo que Liu Xiang todavía tiene mucho potencial y que no se le puede subestimar. Estoy convencido de que es capaz de mejorar en muchos aspectos."

 
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