La Fiesta de las Barcas de Dragón, una de las tres principales fiestas tradicionales chinas, se celebra el quinto día del quinto mes del calendario lunar, fecha que este año cae en el 31 de mayo. Siguiendo una antigua tradición, los chinos solemos celebrar esta fiesta comiendo zongzi, una especie de empanada de arroz glutinoso en forma de pirámide que se envuelve en hojas de bambú o caña para darle un sabor especial. En los próximos minutos queremos compartir con ustedes la afición del pueblo chino por los zongzi.

Pocos días antes de la fiesta, en los escaparates de muchas pastelerías de Beijing se ven diferentes tipos de zongzi. El señor Wang, un cliente al que encontramos en el mostrador de una de ellas, nos dijo:

"Mi familia y yo seguimos la tradición de comer zongzi en la Fiesta de las Barcas de Dragón. Los que más me gustan son los que llevan relleno dulce, como por ejemplo azufaifa o puré de soja roja".

La tradición de comer zongzi durante esta fiesta tiene su origen en un homenaje póstumo tributado a Qu Yuan, el poeta más conocido de la antigüedad china. Hace más de 2200 años, en el Periodo de los Reinos Combatientes, siete reinos rivalizaban por unificar China. Qu Yuan, cortesano del reino de Chu, propuso varias veces a su soberano que llevara a cabo una reforma para acabar con la corrupción política. Pero influido por las calumnias de un puñado de cortesanos intrigantes, el rey de Chu lo desterró. Más tarde, entre los años 280 y 278 a. de C., el ejército del reino de Qin atacó al de Chu y ocupó su capital, la ciudad de Ying. Al enterarse de la caída de la capital, Qu Yuan, indignado, dolorido y avergonzado, se lamentó de no haber tenido la oportunidad de sacrificarse por su patria. Finalmente, a la edad de 62 años, se suicidó lanzándose al río Miluo, según la tradición el quinto día del quinto mes del calendario lunar. Como muestra de respeto por este gran poeta y patriota, sus paisanos arrojaron bolas de masa hervida para evitar que los peces y otros animales del río devoraran su cadáver. Con el tiempo, este homenaje se convirtió en una costumbre que ha pervivido hasta ahora. En el aniversario del fallecimiento de Qu Yuan, también empezaron a disputarse regatas de barcas adornadas con dragones alegóricos. Desde ellas se arrojaban zongzi al río en recuerdo del venerable personaje, forma de presentarle ofrendas que se ha convertido es la más emblemática de esta fiesta.

Como nos explicó el folclorista beijinés Wang Zuoyi, la Fiesta de las Barcas de Dragón destaca entre las celebraciones chinas tradicionales por la riqueza de su contenido y su diversidad de nombres:

"Antes, el quinto día del quinto mes lunar las hijas casadas, acompañadas por sus hijos, visitaban a sus padres, de ahí que esa fecha se conozca también como Día de las Hijas y de los Niños; y como ese día se disputan la regatas de barcas en forma de dragón, la fiesta también se llama Fiesta de las Barcas de Dragón. Por otra parte, se dice que las plantas medicinales recogidas ese día tienen mayor poder curativo, por eso se le ha dado el nombre de Día de la Medicina; además, la fiesta china más antigua en honor de los maestros se celebraba el quinto día del quinto mes lunar, lo que explica que esa fecha se llame también Día de Agradecimiento a los maestros".

Como esta fiesta cae en día laborable, en vez de preparar los tradicionales zongzi en casa, los compramos en el supermercado o la pastelería. En Beijing no hay que andar mucho para encontrar un establecimiento donde vendan zongzi. Con el paso del tiempo, este bocadillo tradicional es cada vez más sabroso y el relleno cada vez más variado: azufaifas, frutas confitadas, carne, puré de soja roja, yema de huevo, etc. Entre las cadenas que se dedican a confeccionar zongzi destaca Dao Xiang Cun, tanto por ser la mayor como por su la larga historia. Se calcula que este año su producción alcanzará las dos mil seiscientas unidades.

En los obradores de Dao Xiang Cun, más de un centenar de empleados vestidos con uniformes perfectamente limpios y equipados con guantes esterilizados están ocupados elaborando zongzi. El experimentado cocinero Ma Jianbo nos explicó cómo se preparan:

"Por lo general, para hacer un zongzi se necesitan dos hojas de bambú. Primero se pliegan las hojas en forma de pirámide; después se pone un poco del arroz glutinoso en el fondo; seguidamente, el relleno; y luego se vuelve a poner un poco de arroz. Finalmente, se envuelve todo con dos hojas de malian, una planta china de hojas largas".

Los productos de Dao Xiang Cun se preparan con los mejores ingredientes. Por ejemplo, las hojas de bambú proceden de la montaña Amarilla y el arroz glutinoso de Yanji, ciudad de la provincia nororiental de Jilin. Son dos productos de elevada calidad cuyo agradable sabor les ha dado merecida fama.

Los chinos celebramos la Fiesta de las Barcas de Dragón todos los años. Pero de uno a otro, los gustos cambian. Antes, los rellenos más solicitados eran los de carne y los de yema de huevo; ahora, en cambio, la gente no solo elige según el sabor, sino también teniendo en cuenta el equilibrio nutricional. Zhang Lifang, encargada de los talleres de elaboración de Dao Xiang Cun, nos comentó:

"A las variedades tradicionales les hemos añadido los zongzi que llamamos 'saludables', que están hechos con sorgo descascarillado, mijo, maíz y legumbres. Aunque son menos finos, son mejores para la salud. Es un tipo de producto que nuestros clientes solicitan cada vez más".

Los zongzi son un alimento muy rico en calorías. Por eso resulta aconsejable compensar el consumo de este delicioso producto con la ingestión de más fruta y verdura.

Celebrada de generación en generación, la Fiesta de las Barcas de Dragón se ha convertido en una arraigada costumbre. Si recordamos la rica y antigua historia de los zongzi, comprenderemos por qué no se trata de un simple alimento. Según el folclorista Wang Zuoyi, esa fecha tan singular representa sobre todo un acontecimiento cultural. De un tiempo a esta parte, cada vez hay más extranjeros que desean participar en él. A modo de conclusión, escuchemos de nuevo a Wang Zuoyi:

"La Fiesta de las Barcas de Dragón forma parte de nuestra cultura. La cultura folclórica china sigue siendo desconocida y misteriosa para la mayoría de los extranjeros".

Si alguna vez tienen la suerte de encontrarse en China durante esta fiesta, no desaprovechen la oportunidad de paladear los sabrosos zongzi.