El parque Yuanmingyuan recibe a los visitantes con el clásico encanto del perfume de las peonías, una de las flores que encarna el acento del arte y la cultura China. Sobre las ruinas, jardines y flores coloridas en un contraste impresionante. Han pasado muchas lunas desde que los emperadores crearon y vivieron el sueño de este parque.
En mis manos la famosa carta que el genial escritor francés Victor Hugo enviara al capitán Butler el 25 de noviembre de 1861, publicada en la revista Correro de la UNESCO de noviembre de 1985. Butler había pedido a Victor una opinión sobre la expedición anglofrancesa a China en 1860 y el escritor describe con apasionado entusiasmo el valor del parque Yuanmingyuan: "El arte tiene dos principios: la Idea, donde se origina el arte europeo, y la Quimera, donde se origina el arte oriental. El Palacio de Verano era al arte quimérico lo que el Partenón es al arte ideal. Todo lo que puede crear la imaginación de un pueblo casi extrahumano estaba allí."
Victor Hugo enumera detalladamente los sublimes encantos del Yuanmingyuan: "Imagine usted no sé qué construcción indescriptible, algo como un edificio lunar, y tendrá el Palacio de Verano. Construya un sueño con mármol, jade, bronce y porcelana y talle sus ornamentaciones en madera de cedro, cúbralo de pedrería, envuélvalo en seda, haga de él santuario aquí, harén allá, ciudadela acullá, ponga dentro dioses, ponga monstruos, barnícelo, esmáltelo, dórelo, píntelo, haga construir por arquitectos que sean poetas los mil y un sueños de las mil y una noches, añádale jardines, estanques, chorros de agua y de espuma, cisnes, ibis, pavos reales, suponga en una palabra una suerte de deslumbradora caverna de la fantasía humana con figura de templo y de palacio: así era ese monumento."
Como porfundo conocedor del arte y la cultura del mundo Victor Hugo establece una comparación reveladora: "Todos los tesoros de todas nuestras catedrales juntas no igualarían a ese formidable y espléndido museo de Oriente. Había allí no solamente obras maestras de arte sino además amontonamiento de orfebrerías. Gran hazaña, excelente ganga. Uno de los dos vencedores se llenó los bolsillos, viendo lo cual el otro llenó sus cofres; y ambos volvieron a Europa cogidos del brazo. Tal es la historia de los dos bandoleros." Acusa directamente a Francia e Inglaterra de ladrones y resume su misiva: " Yo espero el día en que Francia, liberada y limpia, devuelva ese botín a la China expoliada."
En 2010 recordando los ciento cincuenta años del incendio la Oficina de reliquias culturales Yuanmingyuan pidió que todos los tesoros robados fueran devueltos y denunció las subastas ilegales de reliquias extraidas del lugar. El popular actor Jackie Chan fue desigando como embajador para solicitar la devolución de las reliquias.
Después de años de renovación saltan a la vista bellos paisajes y cisnes nadan en el lago junto a árboles esplendidos. El Yuanmingyuan es hoy un símbolo a la integridad y la resistencia, en sus silenciosos paisajes se revela la identidad de un pueblo que no olvida un pasaje doloroso en la historia. En primavera sus flores, especialmente las peonias, reparten el mismo perfume que siglos atrás provocó el encanto de emperadores, ministros y concubinas.