En un rincón tranquilo de la Universidad de Cambridge se encuentra el Instituto Needham de Investigación, cuya arquitectura dispone de un carácter oriental, y en donde al interior se notan los adornos relacionados con la cultura china. Christopher Cullen, director del Instituto, nos dijo:
"Este verano participé en Budapest en una conferencia sobre la historia de la ciencia y la tecnología internacionales, en que los debates eran relacionados con el desarrollo de la ciencia y la tecnología chinas. Sería considerado como un asunto muy raro si hubiéramos discutido este tema 50 años atrás. Algunos intelectuales chinos, al ser cuestionados sobre las aportaciones chinas al desarrollo científico y tecnológico del mundo, contestaron "no hemos hecho ninguna contribución". Y hasta escribieron artículos sobre la razón por la que la China antigua no necesitó el desarrollo científico y tecnológico. En este sentido, es Joseph Needham quien cambió la situación".
El Instituto Needham de Investigación, Universidad de Cambridge
Joseph Needham nació en 1900 en una familia de intelectuales británicos y se graduó del Colegio Caius de la Universidad de Cambridge, donde gozó de fama en los estudios bioquímicos. En 1941, Joseph Needham, quien siempre tuvo interés en la historia de la ciencia y la tecnología de China, fue enviado al país asiático por la Comisión de Cultura Británica para desempeñarse como director de la Oficina de Cooperación Científica Sino-Británica. A pesar de la guerra antijaponesa ocurrida en China, Needham recorrió casi todo el país durante varios años para coleccionar códices chinos sobre ciencia y tecnología. Según cuenta el doctor Cullen, tras regresar a la Universidad de Cambridge, Needham dedicó el resto de su vida a la investigación sobre el tema, y publicó una gran obra titulada Historia China de Ciencia y Tecnología.