El desarrollo del proyecto de la empresa canadiense Barrick Gold es incompatible con la ecología, la economía y el turismo en la región austral donde será llevado a cabo, explicaron dirigentes del Valle de Huasco en la IV Región de Chile.

El proyecto minero en cuestión es llamado Pascua Lama y está previsto para arrancar en enero próximo como parte del protocolo suscrito en 2004 entre los gobiernos de Chile y Argentina para el procesamiento de los yacimientos limítrofes ubicados a unos 150 kilómetros al sur de la ciudad chilena de Vallenar.

Barrick Gold Corporation, que entre sus directivos ha tenido al ex presidente estadounidense George Bush y al ex primer ministro canadiense Brian Mulroney, es uno de los consorcios que controlan el negocio del oro en el mundo.

La representante del sector turístico en el Valle del Huasco, Mirna Inostrosa, dijo que los recursos naturales de la región serán afectados con ese proyecto, que implica el traslado de dos glaciares para sacar el oro localizado bajo de los hielos eternos.

El concejal de la comuna Alto del Carmen, Luis Fabra Cortés, calificó de tragicómico que los promotores no encontraran otro lugar más que el río EL Estrecho para botar a su cauce las toneladas de material estéril contaminadas con el arsénico y el cianuro que son utilizados en el proceso productivo de los minerales.

Advirtió que las lluvias trasladarán esos desechos a las capas de aguas superficiales y subterráneas con riesgos para la salud de la población y el desarrollo de las cosechas.

"No solamente se van a ver afectados los glaciares que serán removidos, sino también todo el entorno, por los 14 mil kilos de polvo contaminado con productos químicos que caerán sobre los glaciares, las aguas y todo el territorio, debido a los 82 mil kilos de explosivos que utilizarán diariamente", explicó.

Ambos dirigentes locales dijeron que se mantienen monitoreando la evolución del proyecto y que cuentan con el apoyo de los ciudades del Valle porque estiman que la mina es incompatible con la economía,

la ecología y el turismo locales.

En Argentina también se han levantado voces contra del proyecto. El biólogo Raúl Montenegro ha acusado a la compañía canadiense de haber destruido la zona glaciar de Conconta, cuyas aguas son fundamentales para la localidad de Tudcum en la provincia de San Juan.

Montenegro entregará en mayo próximo un informe a los gobiernos de Argentina y Canadá con las presuntas irregularidades cometidas por esa empresa con el proyecto de Pascua Lama.

La inversión de la compañía canadiense alcanzará los mil 500 millones de dólares para la mina que tendrá una vida útil de 20 años.

Está previsto que la mina alcance una producción anual promedio de entre 750 mil y 775 mil onzas de oro y 30 millones de onzas de plata anuales en los primeros diez años a un costo efectivo total de 130 ó 140 dólares por onza.

Los estudios del proyecto señalan que Pascua Lama contiene casi 17 millones de onzas de oro y 635 millones de onzas de plata.

XINHUA-CRI