Yanmen - que en chino significa Puerta para los Gansos Salvajes -, obtuvo su nombre de dos picos monta?osos que se elevan frente al paso, y por el cual los gansos salvajes debían hacer cruce obligado durante su período de migración. Se trata asimismo de uno de los nueve puntos estratégicos más importantes de China. A través de la historia, cada vez que los "bárbaros" del norte intentaban invadir la Planicie Central, debían comenzar por acercarse al paso Yanmen para abrirse paso hasta Taiyuan, capital de la provincia de Shanxi, desde donde pasaban luego a amenazar la próspera Chang'an - actual ciudad de Xi'an - o la misma Beijing. El periodo más tenso en esta cadena de disputas data de los siglos X y XI, cuando los conflictos entre el reino Song del sur y el reino Liao del norte llegaron a su clímax.

A pesar de la presencia de un mariscal llamado Yang Ye, quien se anotó continuas victorias en una prolongada guerra marcada por avances y retrocesos, la dinastía Song no logró sobreponerse a la inferioridad de sus tropas. En un combate decisivo que tuvo lugar en la Playa Dorada, cerca del paso Yanmen, el ejército de Song sufrió su derrota definitiva. Por su parte, Yang Ye, logró imponerse al enemigo, pero al costo de enormes bajas entre sus soldados. Incluso varios hijos suyos fallecieron o desaparecieron en la batalla. Con los hombres que le quedaban, el mariscal se empe?ó en llegar al sitio se?alado para la reunión, pero allí no encontró ninguno de los refuerzos prometidos por el comandante supremo. Al final fue capturado vivo, por lo que decidió ayunar hasta la muerte, acaecida en el camino hacia la capital del reino Liao, en el paso Gubeikou de la Gran Muralla - perteneciente al actual Beijing. El talento militar del mariscal Yang y su fidelidad a la patria le granjearon el respeto y simpatía de su pueblo y hasta de sus enemigos. Poco después de su muerte, se le construyó un templo memorial en Gubeikou. En cierta ocasión, un funcionario del reino Song, que marchaba en misión al vecino reino de Liao, visitó el templo con la única intención de rendir tributo al héroe.

Las anécdotas sobre el hijo, nieto y hasta el bisnieto de Yang Ye, es decir, cuatro generaciones de la familia Yang, se divulgaron ampliamente entre las masas populares, dando pie con los a?os al surgimiento de leyendas y temas para las óperas tradicionales, todos muy aplaudidos por los chinos de varias épocas. En la memoria colectiva china, los mariscales Yang y el paso Yanmen simbolizan dos barreras invencibles, representativas de la victoria y la fidelidad a la patria. En cambio, el comandante supremo que envidiaba al mariscal Yang, siempre aparece en escena como un personaje negativo.

Un detalle de sumo interés en este caso es que el personaje femenino más famoso de las historias se llama Mu Guiying. Se afirma que fue esposa de Yang Zongbao, nieto del mariscal Yang Ye. La dama creció en una familia humilde pero muy aplicada a la práctica de artes marciales. En una ocasión venció a Yang Zongbao, joven general de la noble familia Yang y se enamoró de este guapo e inflexible muchacho.