Hace más de mil años, nació el teatro chino de títeres, una de las artes más antiguas y maravillosas del mundo.

Según las investigaciones, el teatro chino de títeres se inició en la época de la dinastía Han y alcanzó su desarrollo en la dinastía Tang. Su origen tiene una relación directa con las estatuillas de madera que encarnaban el canto y la danza.

En la dinastía Han, el teatro de títeres alcanzó una formación que le permitía escenificar cuentos sencillos. Hasta la dinastía Tang, este arte escénico tuvo un gran desarrollo. Pero fue en la dinastía Song cuando el teatro de títeres, al enriquecer sus contenidos y diversificar sus formas, alcanzó su época más prospera. Durante las dinastías Ming y Qing tuvo una gran divulgación en las aldeas y nacieron muchas escuelas que alcanzaron caracteres y estilos diferentes.

Después de 1949, año de la fundación de la República Popular China, el teatro chino de títeres empezó a presentarse en los teatros grandes. Poco tiempo después, para responder a las necesidades de montaje y de representación, alcanzó a definir un nuevo estilo.

El teatro tradicional de títeres, en China, tiene varias modalidades: los muñecos movidos por varillas de madera, las marionetas, los títeres de guante, los títeres con varillas de metal, el teatro con abanico, el teatro de balancín, etc.

Los títeres movidos por varillas se distribuyen ampliamente en toda China. Desde el Norte hasta el Sur, desde el Este hasta el Oeste del país, todo el mundo aprecia las funciones de los muñecos movidos por varillas.

Los títeres movidos por varillas, a su vez, son de tres tipos: grande, mediano y pequeño. El pequeño tiene una altura de 27 centimetros más o menos y suele servir para el teatro de balancín o para el teatro de una persona en Hebei y otras provincias. El mediano normalmente tiene una altura de menos de un metro y es popular en una amplia zona. El grande de la provincia de Sichuan, raro en China, tiene una altura de cerca de 2 metros,casi del tamaño normal de una persona. Ahora, sólo el Conjunto Teatral de Títeres y Sombras Chinescas de la ciudad de Chengdu tiene los tres tipo de títeres de varillas de diferente estatura.

Los títeres grandes del norte de la provincia de Sichuan ofrecen mayor dificultad en su menejo, pero gracias a la destreza de los titiriteros, los muñecos se mueven y actuan con un realismo increíble. Normalmente, los titiriteros aparecen manejando a los títeres en la escena. La larga tradición ha venido creando,en forma gradual, un especial estilo en que la ficción es tan convincente que se confunde con lo real.

Los titiriteros manejan los muñecos a través de una varilla principal y de dos varillas laterales, de modo que, en unos casos, ocultan sus propias manos en el vestuario y en otros, las exhiben.

Con el tiempo y la evaluación social, el teatro de títeres ha llegado a tener varias modalidades: el de cuentos populares, el de cuentos infantiles, el teatro de leyendas, el teatro de cantos y danzas y otros. Por su parte, los artistas, impulsados por la necesidad de desarrollo, han creado muchas nuevas obras y nuevas escenografías.

El Conjunto de Teatro de Títeres de China orienta sus objetivos a servir siempre al pueblo. Ellos han creado y presentado casi 200 piezas para niños, incluso, muchos han ejercido una influencia tanto en el país como en el extranjero. Desde principios de los 80, este conjunto teatral despliega sus actividades artísticas especialmente destinadas a los niños, con una especial adecuación a su gusto y mentalidad. Pero también son obras que gustan a los adultos. En estos años, ellos han organizado el Teatro de las Estrellas para ofrecer obras breves a los pequeños. Así se puede ilustrar el pensamiento y la imaginación de los niños usando imagenes con nivel artístico y nociones históricas.

Los títeres movidos por varillas pueden interpretar número de variados tipos y estilos de danzas y canciones, tales como la danza tíbetana; la danza de mujeres hermosas, del tragon, del leon, de la anguila, el baile con cinturón de seda, el baile con panuelos,etc. En la danza de mangas largas, las mangas miden más de 3 metros.

Las marionetas se distribuye principalmente en las provincias de Fujian, Shanxi, Jiangsu, Taiwán y Hong Kong.

La marioneta mide alrededor de sesenta y cinco centimetros y su cabeza, labrada en madera, tiene instalada dentro un aparato que, controlado por hilos, hace cambiar la expresión de la cara. Una de las manos de la marioneta sostiene, en forma fija, algun elemento, mientras que la otra, libre, es capaz de hacer variados movimientos, como coger un vaso, un plato, etc.

Desde la último período de los años 70, gracias a la incesante profundización de la reforma y apertura al exterior en China, el teatro de títeres ha experimentado grandes cambios tanto en la creación de obras, la técnica de actuación, el modelado, el montaje estructural como el arte escénico, el estudio teórico y el intercambio internacional, sobre la base de cultivar los valores tradicionales, de estudiar, de asimilar las técnicas y experiencias extranjeras y de innovar.

El 1978, el Conjunto de Títeres de Quanzhou, famoso tanto en el país como en el extranjero, ha creado una nueva forma de actuación multiple que combina la actuación central de las marionetas con la de los títeres de guante y de otros tipos. Su número " Montaña en llamas" obtuvo, en abril de 1979 en Beijing, el premio de primera categoría. Durante los últimos 20 años, este número ha sido objeto de encendido elogios por parte de espectadores y críticos nacionales y extranjeros, hasta la fecha, se ha presentado más de 3,000 veces.

En los años 80, la combinación de lo tradicional con lo moderno fue la manifestación predominante en la escenificación y en la innovación del teatro de títeres. En este aspecto, los Conjuntos de Títeres de las ciudades de Beijing, Shanghai, Chengdu, Yangzhou, Tianjing y Xian han sido los grupos piloto de la reforma. Por ejemplo, en algunas presentaciones, los titiriteros ahora no se ocultan sino aparecen en el escenario manejando sus títeres, incluso, incursionan entre el público. Además, han renovado el montaje de la obra y la escenografía y han introducido una nueva técnica de sonido, iluminación y uso de la electricidad para crear nuevos ambientes en el espacio escénico.

En la dinastía Tang (618-907), el arte de títeres de China empezó a difundirse en el extranjero. Hasta las dinastías Ming y Qing (del siglo XIII al XVI),el mismo arte se difundio más ampliamente fuera del país. En los últimos decenios, particularmente, en los últimos 20 años, muchos conjuntos de títeres de China,incluido al de Taiwán, visitaron más de 30 países o regiones, y a la vez, obtuvieron muchos premios en los festivales de títeres o artísticos internacionales. Por otra parte, la ciudad de Quanzhou auspició en 1986 y 1990 el Festival Internacional de Títeres de Quanzhou, China, lo cual ha impulsado el intercambio en esta rama del arte escénico.

El arte de títeres de China es una hermosa flor que alcanzará en el futuro un más espléndido florecimiento.

El títere de guante tradicional mide 33 centimetros y su confección, de tecnología artesanal, es muy fina. Los más sobresalientes son de Zhangzhou y Quanzhou, en la provincia de Fujian.

Cuando se inicia la función, el titiritero, con las manos dentro de un saco de tela, va realizando, con sus dedos, los movimientos del personaje. Este famoso titiritero, cuyo nombre es Li Pofen, puede interpretar con destreza cualquier personaje.

El titere de guante tiene una estructura muy simple y es portátil. En los últimos decenios, este arte se ha afincado con fuerza en las escuelas y en las guarderias infantiles de la ciudad o del campo. Algunos de sus números desarrollan temas tradicionales; otros tocan temas actuales. Sus presentaciones en los más distintos lugares son objeto de alborozadas acogidas por parte de la gente, especialmente, por los niños.

En Wuqiao, un pueblo del norte de China, es muy popular un miniteatro de títeres que se llama "Teatro de balancín". Toda la utileria de este teatro se puede llevar al hombro, en un balancín, es decir, un plato del balancín es el pequeño escenario y el otro, el lugar donde van los títeres, los accesorios y los instrumentos musicales. La función se realiza por lo general en las callejuelas de la ciudad o en el patio de las casas campesinas. Cuando empieza, el titiritero monta con el balancín un miniescenario, luego se esconde detrás de una cortina para batir tambores y gongs, actuar y simultaneamente hablar y cantar, dandoles voz a los personajes.