El colegio Huamei está junto al río Qiangtang, en las afueras de la capital provincial Hangzhou, ciudad famosa en toda China por la belleza de sus paisajes. Se trata de un colegio en régimen de internado construido por una empresa privada con una inversión de 300 millones de yuanes. Fundado en el año 2001, su superficie es de 50.000 metros cuadrados y tiene guardería, escuela primaria y escuela secundaria. Sus alrededor de 2.000 alumnos provienen no solo de Hangzhou, sino también de las provincias vecinas de Jiangsu y Fujian, así como del municipio de Shanghai.

Los edificios del colegio están rodeados de frondosos árboles. Una jovencita llamada Zhong Di, alumna de primer curso de secundaria, dijo que en Huamei ha dejado de ser introvertida y se ha despertado su interés por los estudios.

"Creo que mi carácter ha cambiado desde que ingresé en este colegio, sobre todo después de comenzar las clases de inglés. Antes, yo era bastante tímida. Pero nuestro profesor de inglés nos aconsejó que al aprender la pronunciación dejáramos de lado nuestro orgullo. Y además de crear muchas situaciones para comunicarnos en inglés, nos animó a hablar libremente."

Un alumno llamado Zhang Wei explicó a nuestro reportero que antes era muy miedoso. Al poco tiempo de estar en el colegio Huamei, sus padres comprobaron sorprendidos que el carácter de su asustadizo hijo estaba cambiando rápidamente.

"Antes de ir al colegio Huamei, yo era muy miedoso y en las clases de inglés no sacaba buenas notas. En matemáticas y lengua y literatura chinas mi nivel era el normal. Sin embargo, al entrar en este colegio, empecé a avanzar muy deprisa en la asignatura de inglés. Los maestros nos tratan como a amigos; y la relación entre los compañeros es muy buena."

Zhang Meihong, subdirectora del colegio Huamei, atribuyó los cambios de carácter de los alumnos y la mejora de su rendimiento escolar a la aplicación de un novedoso método pedagógico. Como explicó la señora Zhang, este nuevo método sustituye al tradicional, basado en la memorización del máximo de datos y enfocado a la obtención de la máxima nota en los exámenes. En cambio, los principios pedagógicos seguidos en el colegio Huamei son "enseñar deleitando" y proporcionar una formación integral a los alumnos. Así nos lo cuenta la señora Zhang:

"El contenido de nuestras clases de informática, música, bellas artes y educación física se basa en las síntesis que realizamos de los materiales de enseñanza reconocidos por el Estado; en cuanto a los ejercicios, practicamos los de los exámenes públicos. Déjenme que les ponga un ejemplo: al terminar las clases de piano, creamos un jurado e invitamos a los padres a asistir al examen público; los estudiantes interpretaron sus piezas individualmente o en grupo. Lo cierto es que los padres elogiaron mucho esta innovadora forma de hacer los exámenes de música.

La señora Zhang nos puso otro ejemplo, este sobre las clases de bellas artes de segundo de primaria dedicadas a los colores. En estas clases, además de enseñarse el abecé de la ciencia de los colores y de su combinación, se intenta despertar la inspiración y la creatividad infantiles. Con los ejercicios a la vista, los niños son capaces de explicar a sus padres el diseño y el contenido. La amplitud de conocimientos exhibida por los pequeños asombra a los padres. También se imparten clases de educación física y de expresión del agradecimiento.

"El primer día de curso, al empezar las clases de expresión del agradecimiento, lo primero que enseñamos a los alumnos es a presentarse y a expresar agradecimiento a sus padres, a sus profesores, a sus amigos, a la vida y a la naturaleza. La razón por la que incorporamos esta asignatura al programa es muy sencilla: nos dimos cuenta de que los niños eran un poco egoístas y que había que inculcarles cierto sentido de la responsabilidad social. La verdad es que pocos niños llegan aquí sabiendo disculparse o expresar agradecimiento."

La señora Zhang agregó que en el colegio Huamei no alientan a los alumnos a competir ferozmente por obtener las máximas calificaciones en los exámenes. Pero para que experimenten la alegría proporcionada por los avances en su desarrollo moral, intelectual y físico, en algunas asignaturas, como bellas artes y educación física, la escuela concede premios a los alumnos más aventajados.

El colegio Huamei es una de las más de 10.000 escuelas privadas existentes en la provincia de Zhejiang. Gracias a los esfuerzos realizados en las últimas décadas, en dicha provincia el nivel medio de la educación privada supera al del resto del país. Al principio, dentro del sector educativo de Zhejiang, la iniciativa privada se limitaba a las guarderías y los cursos intensivos de perfeccionamiento cultural; ahora en cambio, incluye la enseñanza primaria y secundaria, la enseñanza técnica secundaria, la enseñanza superior y cursos intensivos sin diploma. Las modalidades de gestión de los centros de enseñanza privada son diversas: gestión conjunta entre el Gobierno y una empresa, entre empresas, entre una empresa y los particulares, y entre escuelas públicas y privadas. Últimamente están creándose consorcios privados que se dedican exclusivamente a la educación.

En resumen: la veloz expansión de la educación privada viene a suplir las carencias de la educación pública en la provincia de Zhejiang; al mismo tiempo, contribuye al crecimiento económico de la provincia y a la mejora de las condiciones de vida de sus habitantes. El alto nivel educativo alcanzado por algunos colegios privados de Zhejiang ha atraído el interés tanto de estudiantes de otras provincias y ciudades como de los sectores educativos de otros países. El colegio Wanli, situado en la importante ciudad portuaria de Ningbo, es de inversión pública y gestión privada. Desde hace unos años, este colegio colabora con la prestigiosa Universidad de Nottingham, Reino Unido, para establecer en Ningbo un instituto abierto a alumnos chinos y extranjeros. Como libros de texto se usan los publicados por dicha universidad. Tras graduarse en este instituto, el estudiante podrá optar al diploma de la Universidad Nottingham. El colegio Wanli es uno de los pocos colegios privados chinos que se ha incorporado a la globalización de la educación.

Bien, amigos. Después de haber escuchado este breve reportaje sobre la educación privada en la provincia china de Zhejiang, estamos seguros de que podrán contestar a la siguiente pregunta de nuestro concurso. ¿Están preparados? Pues ahí va nuestra pregunta de hoy:

¿Cuántos colegios privados hay en la provincia de Zhejiang?