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Hay una referencia historica que explica con detalle el origen de este proverbio,de evidente significación.
Más de dos mil años atrás, o precisamente entre los años 722 y el 481 antes de nuestra era, China vivía el período histórico de primavera y otoño en el que muchos reinos se enfrentaban tratando de imponer su hegemonía.
El reino de Jin, uno de los dos más fuertes de la época, pretendía subyugar a otros dos reinos vecinos, llamados Yu y Guo. El rey de Jin planeaba deseancadenar una guerra contra el reino de Guo, pero para llegar a estos territorios, las tropas del gran reino de Jin tenían que pasar por tierras del reino de Yu. Entonces, el rey de Jin convocó a sus cortesanos para discutir el modo de convencer al rey de Yu para que les dejara pasar por su reino.
Un cortesano sugirió:
-----Su Majestad posee dos tesoros inapreciables: un caballo alado y un precioso jade. Si los regala al monarca de Yu, nos permitirá pasar por sus tierras.
Preguntó el rey:
-----Si el rey de Yu acepta los regalos y no nos da el pase, ¿Que hacemos?
El cortesano contestó con toda seguridad:
-----Nuestro reino es más fuerte que el de Yu. Si no nos permite pasar, su rey no se atreverá a recibir nuestros regalos. Y si los recibe, aceptará darnos paso. Además, le prometó que pronto recuperará los dos tesoros.
El rey de Jin aceptó la propuesta del cortesano y envió su caballo alado y el jade a su vecino, el cual los aceptó con mucha satisfacción y en seguida abrió la frontera para las tropas del reino de Jin.
Un consejero de la corte de Yu, llamado Gong Zhiqi, al enterarse de lo ocurrido, se precipitó a entrevistarse con su rey y le dijo:
-----Vuestra majestad ha hecho mal al hacer eso. El reino de Guo es vecino nuestro,las relaciones entre nuestros dos países son como las que existen entre los dientes y los labios, es decir, si pierdes los labios, perderas los dientes. Si permitimos que las tropas de Jin pasen por nuestro territorio para atacar al Reino de Guo, ¿Qué sucederá cuando este sea vencido? ¿Podrá sobrevivir nuestro reino frente a un vecino tan poderoso y guerrero como el reino de Jin?
El rey de Yu paso por alto la advertencia de Gong Zhiqi.
Las tropas de Jin no tardaron mucho en ocupar todo el reino de Guo y, después de tres años, conquistaron el reino de Yu. El caballo alado y el jade, naturalmente, fueron recuperados al rey de Jin.
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